Le film de fantômes est un sous-genre du film fantastique comme les films de vampires, les créations d'un monstre par l'homme avec Frankenstein, Dr Jekyll et Mister Hyde, l'homme invisible, ou de créatures aux pouvoirs fantastiques, non créées par l'homme : les super héros.
C'est le genre le plus "doux" des films fantastiques : l'homme est confronté à une névrose inconsciente qui le fait communiquer avec l'au-delà mais il n'affronte ni monstres "naturels" ni monstres crées par sa puissance mentale hors norme.
Les fantômes furent ainsi d'abord des fantômes de comédie avec Malec chez les fantômes (Buster Keaton, 1921) puis Fantôme à vendre (René Clair, 1935). Pour son premier film en Angleterre, René Clair utilise les traditions écossaises en pratiquant l'humour anglais aux dépens des Américains.
Les versions de Topper avec Le couple invisible (Norman Z. McLeod, 1937) et ses diverses déclinaisons ou L'esprit s'amuse (David Lean, 1944) sont des comédies romantiques.
Les années 80, les années Reagan, voient un retour important des comédies de fantômes avec Poltergeist de Tobe Hooper (1982) dans lequel le réalisateur et son co-scénariste et producteur Steven Spielberg font rentrer des esprits frappeurs dans la middle-class américaine, ceci assaisonné d'un humour efficace. Ce sera ensuite Ghostbusters (Ivan Reitman, 1984), première comédie américaine à avoir utilisé autant d'effets spéciaux d'habitude réservés aux films purement fantastiques. Ghost (Jerry Zucker, 1990) signe le retour de la comédie romantique fantastique hollywoodienne, laquelle bénéficie des progrès des effets spéciaux.
Fantastique d'atmosphère, Le baron fantôme de Serge de Poligny (1942) où Jean Cocteau qui a écrit le scénario et les dialogues interprète le fantôme. Tourné pendant l'Occupation, l'atmosphère mystérieuse de ce film détourne les gens de leurs ennuis quotidiens. Cette vision poétique et romanesque où un vivant aime un fantôme sera celle, de l'indépassable Aventure de madame Muir ou celle de Pandora.
Fantastique plus inquiétant celui où le vivant ne sait pas qu'il a affaire à un fantôme, notamment lorsqu'il s'agit d'une projection de son imaginaire (Les contes de la lune vague après la pluie). Ces fantômes inquiétants peuplent le cinéma japonais contemporain. Ce sont aussi ceux qui n'ont pas conscience et croient habiter le monde réel (Le carnaval des âmes, Le sixième sens, Mulholland drive, Yella) et qui reviennent dans un monde réel magnifié par eux.
Avec La maison hantée (Wise, 1963) ou la même année, Le corps et le fouet de Mario Bava (1963), les fantômes rejoignent le genre du film d'horreur.
Principaux films avec fantôme :
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Le secret de la chambre noire | Kiyoshi Kurosawa | France | 2016 |
Personal shopper | Olivier Assayas | France | 2016 |
Vers l'autre rive | Kiyoshi Kurosawa | Japon | 2015 |
Real | Kiyoshi Kurosawa | Japon | 2013 |
Retribution | Kiyoshi Kurosawa | Japon | 2007 |
Yella | Christian Petzold | Allemagne | 2007 |
L'échine du diable | Guillermo del Toro | Espagne | 2001 |
Kaïro | Kiyoshi Kurosawa | Japon | 2000 |
Les autres |
Alejandro Amenabar | U.S.A. | 2000 |
Mulholland drive | David Lynch | U.S.A. | 1999 |
Sixième sens |
M. Night Shyamalan | U.S.A. | 1998 |
Ring | Hidéo Nakata | Japon | 1998 |
Fantômes contre fantômes |
Peter Jackson | U.S.A. | 1996 |
Casper | Brad Silberling | U.S.A. | 1995 |
Truly, madly, deeply | Anthony Minghella | G.- B. | 1990 |
Ghost | Jerry Zucker | U.S.A. | 1990 |
Beetlejuice | Tim Burton | U.S.A. | 1988 |
Histoires de fantômes chinois | Siu-Tung Ching | Hong-Kong | 1987 |
Ghostbusters | Ivan Reitman | U.S.A. | 1982 |
Poltergeist | Tobe Hooper | U.S.A. | 1982 |
Fantômes japonais | Shiro Toyoda | Japon | 1965 |
Le corps et le fouet | Mario Bava | Italie | 1963 |
La maison du diable | Robert Wise | U.S.A. | 1963 |
Le carnaval des âmes | Herk Harvey | U.S.A. | 1962 |
Les Contes de la lune vague... | Kenji Mizoguchi | Japon | 1953 |
Pandora | Albert Lewin | U.S.A. | 1951 |
L'aventure de Mme Muir | Joseph L. Mankiewicz | U.S.A. | 1947 |
Sylvie et le fantôme | Claude Autant-Lara | France | 1945 |
L'Esprit s'amuse | David Lean | G. B. | 1944 |
Le baron fantôme | Serge de Poligny | France | 1942 |
Le couple invisible | Norman Z. McLeod | U.S.A. | 1937 |
Fantôme à vendre | René Clair | G.B. | 1935 |
Malec chez les fantômes | Buster Keaton | U.S.A. | 1921 |