Les super héros au cinéma

Un film de super-héros est un film présentant des caractéristiques des films d'action, de science-fiction ou de fantasy et mettant en scène les actions d'un ou plusieurs super-héros, individus qui possèdent des pouvoirs surhumains et s'en servent pour protéger la population. Ces films sont généralement orientés vers l'action et ont souvent en commun la présentation de l'origine des pouvoirs des super-héros ainsi que l'apparition d'un ou plusieurs super-vilains. La plupart des films de super-héros sont basés sur des comics ; Marvel, DC et Dark Horse en étant les éditeurs les plus connus. D'autres, tels que Darkman, Les Indestructibles, Incassable, Hancock et Megamind sont des scénarios originaux.

Peu après l'apparition des super-héros dans les comics, leurs aventures sont adaptées au cinéma sous formes de serials visant un jeune public, le premier étant Adventures of Captain Marvel en 1941. Des serials sur Batman (1943), The Phantom (1943), Captain America (1944) et Superman (1948) suivent par la suite. Dans les années 1950 et 1960, le déclin des serial et l'instauration du Comics Code Authority met provisoirement fin au genre, à l'exception de la série télévisée Les Aventures de Superman, du film Batman (Leslie H. Martinson, 1966), directement inspiré de la série télévisée éponyme.

I - Superman et Batman, les héros de DC Comics

Le héros de DC Comics ne sont pas des mutants comme le sont ceux de Marvel mais des humains (Batman), des extra-terrestres (Superman) ou appartenant à une espece spécifique, Aquaman ou Wonder women (amazone).

En 1978, Superman, de Richard Donner, est le premier film moderne de super-héros et marque le renouveau du genre en étant un immense succès commercial. Il connaît plusieurs suites dans les années 1980 : Superman 2 (1980), Superman 3 (1983) et Superman 4 (1987) mais celles-ci ont de moins en moins de succès. Supergirl (1984) et Punisher (1989) sont des échecs, mais Batman (Tim Burton, 1989), connaît un immense succès.

Dans les années 1990, les productions s'accélèrent. Les Tortues Ninja (1990) et ses deux suites, Darkman (1990), The Rocketeer (1991), The Shadow (1994), Power Rangers, le film (1995) et sa suite, Le Fantôme du Bengale (1996) connaissent des fortunes diverses, alors que Captain America (1990) et Les Quatre Fantastiques ne sortent même pas dans les salles. La série des Batman, Batman : Le Défi (Tim Burton, 1992), Batman Forever (Joel Schumacher, 1995), et Batman et Robin (Joel Schumacher, 1997), continue pour sa part à connaître le succès commercial. The Crow (Alex Proyas, 1994), présente la caractéristique d'être beaucoup plus sombre et violent que les autres films de super-héros de cette époque, qui visent un jeune public. Le succès de The Crow ouvre la voie pour Spawn (1997) et Blade (1998), films plus orientés sur l'action et dont les héros sont plus sombres.

La suite de Batman Begins (Christopher Nolan, 2005), The Dark Knight : Le Chevalier noir (Christopher Nolan, 2008), remporte le plus grand triomphe, aussi bien au niveau commercial (il est, en 2011, le film de super-héros à avoir rapporté le plus de recettes) que critique et à travers ses nombreuses récompenses (dont deux Oscars). Superman Returns (2006), de Bryan Singer, rencontre lui un succès mitigé au box-office (dû à un développement coûteux et extrêmement long), Watchmen (Zack Snyder, 2009) est également un demi-échec et Catwoman (2004) est lui un ratage aussi bien financier qu'artistique.

L'univers cinématographique DC est une franchise cinématographique produite par DC Entertainment puis par DC Films et distribués par Warner Bros., mettant en scène un univers étendu avec des super-héros de bandes dessinées de l'éditeur DC Comics. Quinze films sont sortis : Man of Steel (2013), Batman v Superman : L'Aube de la justice (2016), Suicide Squad (2016), Wonder Woman (2017), Justice League (2017), Aquaman (2018), Shazam! (2019), Birds of Prey (et la fantabuleuse histoire de Harley Quinn) (2020), Wonder Woman 1984 (2020), The Suicide Squad (2021), Black Adam (2022), Shazam! La Rage des Dieux (2023), Flash (2023), Blue Beetle (2023) et enfin Aquaman et le Royaume perdu (2023).

Les indépendants

Lassés de répéter les recettes de DC Comics ou Marvel, se créent des Comics indépendants. Hellboy (2004) et Hellboy 2 (2008), tous deux de Guillermo del Toro, sont basés sur l'univers de Dark Horse Comics. Les films de super-héros se déclinent également désormais sous forme de films d'animation, avec Les Indestructibles (2004) et Megamind (2010) notamment, alors que Ma super ex (2006) est un mélange entre film de super-héros et comédie romantique.

Les films de super-héros sont également parodiés, comme dans Mystery Men (1999), The Specials (2000) et Super Héros Movie (2008), Kick-Ass (Matthew Vaughn, 2010).

II - L'Univers cinématographique Marvel et ses Avenger, (MCU)

L'Univers cinématographique Marvel (Marvel Cinematic Universe en anglais, abrégé en MCU) est une franchise cinématographique produite par Marvel Studios, propriété de The Walt Disney Company, mettant en scène des personnages de bandes dessinées de l'éditeur Marvel Comics, trèssouvent des mutants. Les films qui font partie de cet univers partagé sont, à l'origine, ceux mettant en vedette Les Avengers, un groupe de super-héros comprenant Iron Man, Hulk, Thor, Black Widow, Hawkeye et Captain America puis plus tard Spider-man.

Pendant les années 2000, les films de super-héros prennent véritablement leur essor, plusieurs films basés sur l'univers Marvel se révélant être très profitables. La domination des films Marvel commence avec X-Men (Bryan Singer, 2000) et se confirme avec l'immense succès rencontré par Spider-Man (Sam Raimi, 2002). Blade 2 (2002), X-Men 2 (2003), Daredevil (2003), Spider-Man 2 (2004), Hulk (2004), Blade: Trinity (2004), The Punisher (2004), Les Quatre Fantastiques (2005), Elektra (2005), X-Men : L'Affrontement final (2006), Spider-Man 3 (2007), Les Quatre Fantastiques et le Surfer d'argent (2007), Ghost Rider (2007), Iron Man (2008), L'Incroyable Hulk (2008), Punisher : Zone de guerre (2008), et X-Men Origins: Wolverine (2009) sont tous basés sur l'univers Marvel et remportent tous un succès commercial plus ou moins important (à l'exception d'Elektra et de Punisher: War Zone qui sont des échecs).

a) Spider-Man

Spider-Man est une série de films américains de super-héros, adaptés des comics de Marvel Spider-Man de Stan Lee et Steve Ditko. Orphelin, Peter Parker est élevé par sa tante May et son oncle Ben dans le quartier de Forest Hills, dans le Queens, à New York. Tout en poursuivant ses études à l'université, il trouve un emploi de photographe au journal Daily Bugle. Il partage son appartement avec Harry Osborn, son meilleur ami, et rêve de séduire la belle Mary Jane. Cependant, après avoir été mordu par une araignée génétiquement modifiée, Peter voit son agilité et sa force s'accroître et se découvre des pouvoirs surnaturels. Devenu Spider-Man, il décide d'utiliser ses nouvelles capacités au service du bien et lutte contre les bandits : Le Bouffon Vert, Le Docteur Octopus, l’Homme-sable, le Bouffon Vert II et Venom.

Une trilogie est réalisée par Sam Raimi : Spider-Man (2002), Spider-Man 2 (2004) et Spider-Man 3 (2007). Le rôle-titre est incarné par Tobey Maguire, tandis que Kirsten Dunst endosse celui de Mary Jane Watson, et James Franco le rôle du jeune héritier Harry Osborn.

Le studio Sony reboote la franchise en 2010, cette fois avec Marc Webb derrière la caméra : Andrew Garfield dans le rôle-titre et Emma Stone dans celui de Gwen Stacy. The Amazing Spider-Man (2012), est un succès commercial et convainc la critique. Cependant, sa suite The Amazing Spider-Man : Le Destin d'un Héros, sortie en 2014, peine à convaincre le public nord-américain et connait le plus mauvais accueil critique de la franchise.

Sony reboote une seconde fois la franchise, en collaboration avec Marvel Studios, et ce, de façon à intégrer cette fois-ci le personnage à l'univers cinématographique Marvel où Tom Holland reprend le rôle. Il apparaît ainsi dans la saga des Avengers dans Captain America: Civil War (Anthony et Joe Russo, 2016), puis sous la protection de Stark des aventures en solo dans Spider-Man : Homecoming (Jon Watts, 2017), reprend du service avec Avengers : Infinity War (Anthony et Joe Russo, 2018) et, de façon autonome, dans Spider-Man: Far From Home (Jon Watts, 2019) et Spider-Man : No Way Home (Jon Watts, 2021). Heureusement, entre temps, le film d'animation Spider man : New generation (Peter Ramsey, Bob Persichetti et Rodney Rothman), sorti en décembre 2018, apporte de nouveau son invention et son énergie à la définition du personnage.

b) Les Avengers

Le premier des films constituant l’univers cinématographique Marvel est Iron Man (Jon Favreau, 2008), distribué par Paramount Pictures. Paramount a également distribué Iron Man 2 (Jon Favreau, 2010), Thor (Kenneth Branagh, 2011) et Captain America: First Avenger (Joe Johnston, 2011), tandis qu’Universal Pictures s’en chargeait pour L'Incroyable Hulk. Depuis le rachat de Marvel Entertainment par la Walt Disney Company fin 2009, le studio de production est rattaché au Walt Disney Motion Pictures Group et ses films sont distribués par la filiale dédiée à l’international depuis Avengers (Joss Whedon, 2012).

À partir de cette date, Marvel Studios regroupe rétrospectivement les 6 premiers films de son univers dans un ensemble appelé "Phase I" soit Iron Man (Jon Favreau, 2008); L'Incroyable Hulk (Louis Leterrier, 2008); Iron Man 2 (Jon Favreau, 2010); Thor (Kenneth Branagh, 2011); Captain America: First Avenger  (Joe Johnston, 2011) ; Avengers (Joss Whedon, 2012).

6 autres  films constituent la "Phase II":  Iron Man 3 (Shane Black, 2013), Thor : Le Monde des ténèbres (Alan Taylor, 2013), Captain America : Le Soldat de l'hiver (Anthony et Joe Russo, 2014); Les gardiens de la galaxie  (James Gunn, 2014); Avengers : L'Ère d'Ultron (Joss Whedon, 2015), Ant-Man (Peyton Reed, 2015).

11 films sortis entre mai 2016 et juillet 2019 constituent la "Phase III". Elle débute par le troisième volet des aventures de Captain America, intitulé Captain America: Civil War (Anthony et Joe Russo, 2016). Il sera suivi de Doctor Strange (Scott Derrickson, 2016), Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2 (James Gunn, 2017) ; Spider-Man : Homecoming (Jon Watts, 2017); Thor: Ragnarok  (Taika Waititi, 2017), Black Panther (Ryan Coogler, 2018), Avengers : Infinity War (Anthony et Joe Russo, 2018) ; Ant-Man et la Guêpe (Peyton Reed, 2018), Captain Marvel (Anna Boden et Ryan Fleck, 2019) ; Avengers: Endgame (Anthony et Joe Russo, 2019), Spider-Man: Far From Home (Jon Watts, 2019).

Le Cube cosmique est le fil conducteur d'une bonne partie des trois premières phases de l'univers cinématographique Marvel ; dans cet univers, il est nommé Tesseract. Créé par le scénariste Stan Lee et le dessinateur Jack Kirby, l'objet fait sa première apparition dans le comic book Tales of Suspense #79 en juillet 1966. C’est une  création de l'organisation criminelle AIM (Advanced Idea Mechanics), capable de transformer n'importe quel souhait en réalité, indépendamment des conséquences. Dans Captain America: First Avenger (2011), le Cube cosmique est découvert en 1942 dans le village de Tonsberg, en Norvège, par Crâne rouge, le chef de l'organisation criminelle HYDRA, branche secrète de l'armée allemande. Il y avait été caché par le dieu Odin en 1409. Crâne rouge pratique des expériences sur le cube pour créer de nouvelles armes. Dans le combat final qui l'oppose à Captain America, Crâne rouge touche le cube et disparaît. Le cube coule au fond de l'océan Arctique avec l'avion de Captain America. Il est retrouvé par Howard Stark en 1945.

Dans Captain Marvel (2019), il est expliqué que le S.H.I.E.L.D a permis à la NASA et l'US Air Force d'exploiter le Cube cosmique dans le cadre du projet Pegasus, sous la supervision de la scientifique Wendy Lawson. Mais celle-ci est en réalité Mar-Vell, une rebelle de la civilisation Kree dont l'objectif est de créer un moteur supra-luminique grâce à l'énergie du cube, pour permettre au peuple Skrull de fuir la guerre. Mar-Vell meurt dans un combat contre les Krees, mais la jeune pilote Carol Danvers qui l'assistait lors du vol test, détruit le moteur et acquiert des pouvoirs qui feront d'elle Captain Marvell dans son explosion. Le S.H.I.E.L.D. reprend ensuite possession du cube.
Dans Thor (2011), il apparaît que, sous la supervision du Professeur Erik Selvig, le S.H.I.E.L.D exploite le Tesseract à nouveau dans le cadre du projet Pegasus.
Dans Avengers (Joss Whedon, 2012), Loki, le demi-frère de Thor, vole le Tesseract. Il l'utilise pour ouvrir un portail aux Chitauris qui tentent d'envahir la Terre et se voient opposer les Avengers, pour la première fois rassemblés au grand complet. Après la bataille finale, Thor rapporte le Tesseract sur Asgard et le confie au gardien Heimdall. Celui-ci reconstruit le pont enchanté Bifrost et entrepose le cube dans la Salle des trésors.
Dans Thor : Le Monde des ténèbres (2013), la première scène post-générique révèle que le Tesseract est l'une des six Pierres d’Infinité.
Dans Thor : Ragnarok (2017), à la suite de l'arrivée de Hela à Asgard, Loki parvient à s'emparer à nouveau du cube. Allié à Thor, ils fuient leur monde détruit et prennent la direction de la Terre, quand leur vaisseau est intercepté par celui de Thanos et de son Ordre noir.
Avengers : Infinity War (Anthony et Joe Russo, 2018), Thanos vole le Tesseract et le brise afin de récupérer la pierre dont le Cube cosmique est l'écrin : la pierre de l'Espace.

11 films sortis entre juillet 2021 et fin 2023 constituent la "phase IV". Black Widow (Cate Shortland, 2021), Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux (Destin Daniel Cretton, 2021), Les Éternels (Chloé Zhao, 2021), Spider-Man: No Way Home (Jon Watts, 2021), Doctor Strange in the Multiverse of Madness (Sam Raimi, 2022), Thor : Love and Thunder (Taika Waititi), Black Panther: Wakanda Forever (Ryan Coogler, 2022), The Marvels (Nia DaCosta, 2023), Les Gardiens de la Galaxie Vol. 3 (James Gunn, 2023), Ant-Man and the Wasp: Quantumania (Peyton Reed, 2023), Fantastic Four (Jon Watts, 2023)

Devant cette accumulation de moyens au service de productions massivement destinées aux adolescents et aux jeunes adultes adeptes des séries, Martin Scorsese proteste sur le devenir "Parc à thèmes pour adolescents" du cinéma.