Le néo-expressionnisme

L'art néo-expressionniste regroupe des artistes indépendants qui revendiquent la pratique d’une peinture figurative alors que domine l'expressionnsime abstrait et l'art conceptuel.

Les néo-expressionnistes reviennent ainsi à la peinture figurative, en adoptant un style violemment émotif, et une iconographie volontiers provocatrice. Pour ces artistes, il s'agit d'affirmer une expression subjective, renouant avec la matérialité et la gestualité de la peinture. Les Néo-expressionnistes sont revenus à la peinture d'objets reconnaissables, tels que le corps humain, en adoptant un style violemment émotif, en utilisant des couleurs vives et des harmonies de couleur.

L'école de Londres

Au début des années 60 le peintre Kitaj invente le terme «école de Londres» pour designer sa peinture et celle d’autres artistes figuratifs et indépendants qui travaillent dans la capitale anglaise et qui revendiquent la pratique d’une peinture figurative. Ce mouvement artistique anglais regroupe des peintres actifs à Londres à partir de la fin des années 1940. Il s’agit de Michael Andrews, Frank Auerbach, Francis Bacon, Lucian Freud et Leon Kossoff, une génération de peintres dont est issue la plus importante tendance figurative de l’art moderne. Se réunissant dans le quartier de Soho à Londres, au Colony Room, ont apporté une alternative à la peinture d’après-guerre qui se voulait principalement abstraite. En opposition au mouvement abstrait revendiquent une peinture « réaliste » qui veut dépasser les apparences afin de dévoiler la vérité du sujet. Cette peinture se veut « provocatrice par l’intérêt qu’elle porte aux sujets souvent dénudés d’esthétique et aux attitudes crues ».

L'éclectisme baroque américain, lié à l'abstraction lyrique, utilise aussi un dessin cru de style bande dessinée pour provoquer. Julian Schnabel, David Salle, Robert Longo et Eric Fischl appartiennent à cette tendance. Le Bad Painting emprunte aux arts de la rue, (graffitis, pochoirs, affiches…) et s'inspire de cultures et idéologies marginales, (punk, rock, afro- américain, hispano-américain…). Volontairement sale et négligé, il est sur la lignée de la figuration libre et libérée. Jean-Michel Basquiat, Jonathan Borofsky, Buckley, Keith Haring, Rainer en sont les principaux représentants. Bill Viola, né en 1951, est, avec Nam june Paik, (1932-2006), l'un des plus célèbres représentants de l’art vidéo. Cependant, si son mentor est l'un des principaux représentants de l'art performatif via le groupe Fluxus auquel il a appartenu, Bill Viola s'inscrit sans doute plus probablement au sein de la mouvance néo-expressionniste. Ses installations, volontiers lyriques, évoquent le thème du cycle de la vie, de la mort et de la renaissance et usent abondamment du motif de l'eau.

En France, la Figuration Libre mouvement lancé par les français en 1982, Néo-Dada, Néo-Fauve, Neo-Populiste rassemble Robert Combas et Hervé Di Rosa

La Trans-Avant-Garde italienne (Enzo Cucchi, Francesco Clemente, Mimmo Paladino, Sandro Chia, Nicola De Maria), fondée par le critique italien Achille Bonito Oliva en 1980 se présente aussi comme une alternative à l'avant-garde et prône un retour à la peinture, après les différents courants conceptuels et minimalistes qui se sont développés dans les années 1970. L'art redevient expression directe, laissant derrière lui la peine et le sentiment de culpabilité. L'image est justifiée par le plaisir de peindre, le fantasme personnel.

Georg Baselitz et Anselm Kiefer sont les principaux représentant du néo-expressionnisme allemand.