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Les dix films proposés dans cette rétrospective ont été réalisés durant les cinq années qu’Hitchcock passa aux studios d’Elstree, chez British International Pictures, l'un des deux grands studios britanniques avec Gainsborough Pictures. Ces œuvres témoignent d’une grande variété, tant par leur traitement cinématographique que par leurs sources d’inspiration – scénarios originaux (Le masque de cuir, À l’américaine) ou, pour la plupart, adaptations théâtrales ou littéraires (Laquelle des trois ?, Junon et le Paon).
Le passage d’Hitchcock chez British International Pictures peut se lire comme un diptyque, dont le premier volet célèbre l’apogée du muet, et où le réalisateur, nourri d’influences multiples, peaufine son art de la narration visuelle. Le second illustre sa rencontre avec l’avènement du parlant, initié à partir de 1929. Conçu à l’origine comme un film muet, Chantage fut rapidement adapté aux récentes avancées techniques et tourné dans une seconde version sonore. L’utilisation inventive et expressionniste du son par Hitchcock lui permet dès lors d’élargir le champ des possibles.
Cette période anglaise a joué un rôle déterminant dans l’évolution de son style unique, préfigurant déjà certains aspects de l’œuvre américaine d’Hitchcock : les thèmes de la violence criminelle et de la sexualité, exploités dans Chantage et Meurtre, qui deviendront ses marques de fabrique ; Anny Ondra, dans The Manxman et Chantage, comme le premier archétype des célèbres « blondes hitchcockiennes » ; l’introduction du « MacGuffin » dans Numéro 17...
Disponibles en version restaurée, ces dix films témoignent d’un Hitchcock en pleine formation, avant sa métamorphose à travers le système de production américain.
(The ring). Sorti en France sous le titre "Le masque de cuir". Avec : Carl Brisson ("One round" Jack Sanders), Lillian Hall-Davies (Mabel), Ian Hunter (Bob Corby). 1h56. Muet avec accompagnement musical omniprésent, sapant le montage d'Hitchcock.
Mélodrame autour d’un triangle amoureux dans le monde de la boxe : son titre original (The Ring) renvoie non seulement au ring du noble art, mais aussi à l’alliance qui unit Jack Sander et sa petite amie Mabel.
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(The farmer's wife). Avec : Jameson Thomas (Samuel Sweetland), Lilian Hall-Davies (Araminta "Minta" Dench),Gordon Harker (Churdles Ash), Gibb McLaughlin (Henry Coaker), Maud Gill (Thirza Tapper), Louie Pounds (Veuve Windeatt), Olga Slade (Mary Hearn), Ruth Maitland (Mercy Bassett), Antonia Brough (Susan). 1h40. Muet avec accompagnement musical.
Samuel Sweetland, fermier veuf à la recherche d’une nouvelle épouse. S’imaginant séduire plusieurs célibataires avec son arrogante assurance, il n’essuie pourtant qu’une série de refus.
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(Champagne). Avec : Betty Balfour, Gordon Harker et Jack Trevor. 1h26. Muet avec accompagnement musical
Voyant d’un mauvais œil la liaison amoureuse de son irresponsable de fille, un millionnaire décide de lui donner une bonne leçon en faisant croire à la perte totale de sa fortune.
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Avec : Carl Brisson (Pete Quilliam), Malcolm Keen (Philip Christian), Anny Ondra(Kate Cregeen), Randle Ayrton(Caesar Cregeen), Clare Greet (Mrs. Cregeen). 1h50.
Dans une communauté de pêcheurs isolée de l’île de Man, deux hommes, amis depuis l’enfance, tombent amoureux de la même femme.
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(Blackmail). Avec : Anny Ondra (Alice White), John Longden (Frank Webber), Sara Allgood (Mrs. White), Charles Paton (M. White), Donald Calthrop (Tracy), Cyril Ritchard (Mr. Crewe), Jones Hannah (La logeuse), Harvey Braban (Le commissaire Wald). 1h25. Muet avec accompagnement musical et version parlante.
Alice White, fille d’un épicier, tue un homme en légitime défense alors qu’il tentait de l’agresser. Son petit ami policier la couvre, mais un truand à la petite semaine l’a aperçue quittant les lieux et tente de la faire chanter.
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(Juno and the Paycock). D'après la pièce de Sean O'Casey. Avec : Sara Allgood (Junon Boyle), Edward Chapman (le capitaine John Boyle), Sidney Morgan (Joxer Daly), John Longdon (Chris Bentham), Kathleen O'Regan (Mary Boyle), John Laurie (Johnny Boyle). 1h25.
Durant la guerre civile irlandaise de 1922, une famille hérite d’une somme considérable. Ils commencent à mener grand train, oubliant pour leur plus grand malheur quelques valeurs essentielles. .
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(Murder). Avec : Herbert Marshall (Sir John Menier), Nora Baring (Diana Baring), Phyllis Konstam (Dulcie Markham), Edward Chapman (Ted Markham), Miles Mander (Gordon Druce), Esme Percy (Handel Fane), Donald Calthrop (Ion Stewart). 1h32.
Une actrice est condamnée pour le meurtre d’une autre comédienne de sa troupe. Mais Sir John Menier, acteur émérite ayant siégé au sein du jury, se convainc peu à peu de son innocence.
Avec : C.V. France (Mr. Hillcrist) Helen Haye (Mrs. Hillcrist), Jill Esmond (Jill Hillcrist), Edmund Gwenn (Mr. Hornblower), John Longden (Charles Hornblower), Phyllis Konstam (Chloe Hornblower), Frank Lawton (Rolf Hornblower). 1h25.
La rivalité entre une famille de propriétaires terriens et un nouveau riche vire à la tragédie lorsque les premiers utilisent la découverte du trouble passé de la belle-fille du second pour contrecarrer ses projets immobiliers
(Rich and Strange). Avec : Henry Kendall (Fred Hill), Joan Barry (Emily Hill) Betty Amann (la princesse). 1h27.
Fred Hill rentre chez lui à l'issue d'une journée de travail. Il pleut. Il a des problèmes avec son parapluie. Il retrouve sa femme Emily avec qui il est marié depuis huit ans. Il rêve d'une vie plus excitante et parle de suicide.Mais la lettre d'un oncle l'invite à faire, aux frais de l'oncle en question, le voyage dont il a envie. Fred et Emily prennent le bateau pour le continent. Fred a le mal de mer. Paris. Fred et Emily vont au cabaret, soupent et boivent…trop. C'est ensuite le départ pour l'Asie…
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(Number seventeen). Avec : Leon M. Lion (Ben), Anne Grey (Nora Brant), John Stuart (Barton) . 1h03.
Un enquêteur traque un groupe de criminels jusqu’à une maison abandonnée surplombant un dépôt ferroviaire, dont les malfrats comptent bien se servir pour fuir vers le continent.
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