Allemagne année zéro

Berlin au lendemain de la guerre. Une famille se débat avec les difficultés de la vie : le père malade est soigné par sa fille, le fils aîné, un ancien SS récemment démobilisé, n'ose pas se présenter aux autorités d'occupation et vit, caché, sans carte d'alimentation. Le fils cadet, Edmund, âgé de douze ans,  essaie de faire vivre sa famille à l'aide de petits trafics que lui vaut sa vie errante, dans Berlin détruit par les bombardements. Les voisins voient d'un mauvais oeil ces gens besogneux et sans ressources.

Un jour, au cours d'une promenade, Edmund retrouve un de ses anciens professeurs, ex-nazi et probablement homosexuel. Celui-ci lui rappelle les principes d'Hitler sur l'élimination des faibles et des inutiles. Le père ayant dû être hospitalisé et répétant machinalement qu'il vaudrait mieux pour tous qu'il soit mort, Edmund, sans mesurer la portée de son geste, l'empoisonne. Le professeur, mis au courant par Edmund, ne veut pas endosser la responsabilité de ce qu'il considère à présent comme un crime.

Désespéré, l'enfant erre tristement dans les rues au milieu des décombres et finit par se jeter d'un cinquième étage d'une maison en ruines.

Troisième volet de la trilogie de Rossellini sur la guerre (Après Rome ville ouverte et Païsa), Allemagne année zéro fait le lien entre ces deux œuvres essentiellement documentaires et la série des films intimistes avec Ingrid Bergman. De l'Italie à l'Allemagne, l'œuvre de Rossellini étend son territoire qui va bientôt être à l'échelle de l'Europe puis d'un continent (les Indes).

C'est avant tout l'histoire d'un seul personnage, le petit Edmund, que veut raconter Rossellini. Dans une société désintégrée par le nazisme, l'instituteur, intellectuel irresponsable, lui enseigne qu'il faut obéir aux lois élémentaires de la survie : éliminer les faibles pour sauver les forts. Ainsi, Edmund tue son père malade, fardeau de la famille. Abandonné par celui qui est à l'origine de cet enseignement ("Tu es fou, un monstre."), Edmund se résout au suicide.

Mais pour Rossellini le champ de l'investigation sociale et le champ de l'investigation morale se recoupent exactement :

"Les Allemands étaient des êtres humains comme les autres ; qu'est-ce qui a pu les amener à ce désastre. La fausse morale, essence même du nazisme, l'abandon de l'humilité pour le culte de l'héroïsme, l'exaltation de la force plutôt que celle de la faiblesse, l'orgueil contre la simplicité. C'est pourquoi j'ai choisi de raconter l'histoire d'un enfant, d'un être innocent que la distorsion d'une éducation utopique amène à perpétrer un crime en croyant accomplir un acte héroïque. Mais la petite flamme de la morale n'est pas éteinte en lui : il se suicide pour échapper à ce malaise, à cette contradiction."

Le film représente ainsi la quintessence du néoréalisme selon la méthode rossellinienne:

"Le néo-réalisme consiste à suive un être, avec amour, dans toutes ses découvertes, toutes ses impressions. Il est un être tout petit au-dessous de quelque chose qui le frappera effroyablement au moment précis où il se trouve librement dans le monde, sans s'attendre à quoi que ce soit. Ce qui importe avant tout pour moi, c'est cette attente ; c'est elle qu'il faut développer, la chute devant rester intacte (Cahiers du Cinéma août-septembre 1955, repris dans le volume Rossellini le cinéma révélé)."

Cet accompagnement minutieux par la caméra d'un être vulnérable a entraîné ici l'emploi de plans assez longs et Allemagne, année zéro est un film beaucoup moins découpé (248 plans) que Rome ville ouverte ou Paisa.

Allemagne année zero, sans acteurs connus, ni personnage consolateur fut un film très difficile à produire. Rossellini obtient l'aide de l'UGC et rédige son scénario à Paris. Il est informé par Marlène Dietrich, revenue en Allemagne avec les troupes alliées, des conditions de vie dans ce pays qui sort de la guerre. Le tournage se fait à partir d'un découpage de quinze pages seulement, extrêmement cadré dans sa signification, mais laissant une part à l'improvisation.

Video- Bibliographie :

• Jacques Lourcelles : Dictionnaire du cinéma
• Rossellini, documentaire de Carlo Lizzani (2001)