Les garcons de Fengkuei

Ah-Ching, Ah-Jung, Kuo-tzu et Piggy habitent Fengkuei, un paisible village de pêcheurs des îles Penghu. Les quatre amis troquent leur ennui en multipliant bagarres et petits larcins. Entrés dans un cinéma par une porte dérobée, ils sont assez mécontents d'y voir un film en noir et blanc (un porno leur aurait mieux convenu). En regardant ce film, Rocco et ses frères en V.O.sous-titré, Ah-Ching pense à l'accident de base-ball de son père. La balle reçue en pleine tête lui enfonça la boite crânienne le laissant aphasique.

Ah-Jung triche à un jeu de rue et se fait prendre à partie par le grand frère de sa petite victime. Les quatre amis parviennent à peine à maitriser le grand frère et fuient. Mais, ensuite, ce sont eux qui sont victimes d'un règlement de comptes. Ah-Jung parvient à s'échapper mais pas son ami Ah-Yu qui est roué de coups.

Ah-Ching, Ah-Jung, Kuo-tzu et Piggy vont se cacher quelques jours dans une maison abandonnée de l'oncle de Kuo-tzu. Tous les quatre s'amusent à courtiser la jolie Chin hua. Kuo-tzu informe Ah-Ching que la sœur d'Ah-Jung, pourrait leur trouver du travail dans la grande ville de Kaohsiung. Ils cassent la gueule au frère de leur ennemi, Wang Ta-ming, rencontré incidemment sur le port.  Ils tentent de tirer du sang d'une poule et mangent avec Chin hua. L'oncle les retrouve et c'est la fin de l'escapade.

La police les sermonne pour les coups donnés au frère de Wang Ta-ming. Ah-Feng sermonne son frère pour son inconduite et, excédée, la mère blesse involontairement Ah-Ching avec le hachoir à légumes qui vient entailler légèrement sa jambe. Le matin tôt, Ah-Ching prend un peu d'argent dans les économies familiales et part avec un dernier regard pour son père qui semble approuver sa fuite. Piggy regarde ses trois amis,  Ah-Ching, Ah-Jung et Kuo-tzu prendre le bateau pour Kaohsiung, deuxième ville du pays et capitale économique.

Ah-Jung  a du mal à trouver l'appartement de sa sœur situé sur Hoshi road, près du théâtre Kangtu. Ils  attendent trois bus et finissent par parvenir chez la sœur, Mei-li, qui les mets face à la difficulté de trouver du travail. Elle les conduit néanmoins dans son ancien appartement en face de celui de Huang Chin-ho. Ils sont sidérés de voir apparaitre une jeune femme, la jolie Hsiao-hsing, la compagne de Chin ho.

Les trois amis trouvent rapidement un travail de manutentionnaire dans l'usine qui emploie Chin ho. Celui-ci vole des pièces détachées ce qui inquiète Hsiao-hsing. Celle-ci fait visiter la ville aux garçons et s'en va prier au temple pour connaitre son avenir et celui de son compagnon. A table, Ah-Ching raconte l'histoire du serpent que tua son père alors qu'il était enfant et qui fit de lui un héros. Il écrit une lettre et visualise alors mentalement l'histoire du serpent avec son père. Il se met en colère lorsque des amis de passage expriment leur désir de coucher avec la jolie Hsiao-hsing.Le soir, Hsiao-hsing s'est faite belle pour accueillir Chin ho. Mais celui-ci la regarde à peine, bien plus occupé de cacher l'argent qu'il a obtenu des pièces volées. Il dédaigne le texte prédictif que Hsiao-hsing a ramené du temple : "vent et de la pluie, un désastre cause des blessures. Le succès est improbable. Un voyage s'annonce. Personne ne vient en aide. Le succès est insaisissable. Ce qui est perdu est difficile à trouver. Le progrès demande du temps. Un mariage est improbable". Chin-ho prétend agir pour gagner l'argent qui leur permettra de se marier. Hsiao-hsing sait que ce n'est qu'un prétexte et se brule quelques cheveux avec le message qu'elle a enflammé. Ah-Ching assiste à leur dispute.

Un mois après leur arrivée, les trois amis retournent voir Wu Mei-li, la sœur de Ah-Jung, et découvrent stupéfaits qu'elle a un amant qui joue aux dominos avec des amies, en congé car leur patron épouse une concubine. Mei-li donne mille dollars taïwanais à son frère et ses deux amis pour aller au cinéma. On leur propose dans la rue de voir un porno européen sur un écran géant dans un immeuble en construction. Crédules, ils montent jusqu'au 11e étage... pour découvrir un beau panorama de la ville.

Bientôt Chin ho est arrêté pour ses vols et contraint à la démission. Il s'embarque pour un voyage au long cours. Les amis de Ah-Ching, pour qui son amour pour Hsiao-hsing est devenu transparent, le plaisantent sur ses chances de succès ; ce qu'il prend très mal. Ah-Ching apprend le décès de son père et Hsiao-hsing l'accompagne en amie dans cette épreuve. Elle est toutefois mal acceptée dans la famille d'Ah-Ching.

Ah-Jung et Kuo-tzu montent un stand de vente de K7 et de vidéos. Kuo-tzu reçoit son appel pour partir au service. La jolie Hsiao-hsing s'en retourne très loin dans son village de Keelung. Ah-Ching, le cœur gros, la voit s'éloigner définitivement. Il aide ses amis à liquider leur stand avant le départ pour l'armée de Kuo-tzu. Leur joie surfaite cache mal leur sentiment commun que leur adolescence s'est enfuie.

Avec Les garçons de Fengkuei, Hou Hsiao-hsien débute un nouveau cycle filmique, celui de son œuvre autobiographique, qui marque également le début de sa collaboration avec la scénariste et romancière Chu Tien-wen. Un lien ténu lie ce premier volet au cycle de ses trois premières comédies sentimentales : Hsiao-hsing vient de Keelung comme Wenwen dans Cute girl.

Ce premier volet autobiographique s’inspire de la jeunesse de petit délinquant du cinéaste à travers le récit d’initiation de trois amis venus s’installer dans la grande ville – c’est d’ailleurs la première fois que le Taïwanais tourne avec une bande de jeunes acteurs sans formation. Les garçons de Fengkuei oppose à nouveau la ville et la campagne, mais se déroule cette fois dans un univers à majorité urbain. Celui-ci scellera pour Ah-Ching, le personnage principal, la rupture avec l'univers familial et l'expérience du premier amour perdu.

La rupture familiale

Ah-Ching fait l'expérience de la fuite de son adolescence. C'est d'abord la nostalgie des temps heureux avec sa famille avec le flash mental de l'accident qui a rendu son père aphasique puis le flash mental du serpent tué par son père qui représentait alors tout pour lui. Ces deux flashes sont amenés sans pathos. Le premier prend place au milieu d'une séance de cinéma. La bande-son du film, Rocco et ses frères, se mêle alors à l'image du souvenir saturée de blanc. Le second est amorcé par la vision d'un insecte mort sur la lettre que Ah-Ching écrit à sa famille. La séquence tellement saturée qu'elle parait d'abord en noir et blanc vient retrouver la vision de l'enfant admirant son père puis, plus tard, la compréhension que ce temps est passé en contemplant la peau desséchée, minuscule, du serpent, mort depuis longtemps.

La perte du premier amour

L'initiation amoureuse se déroule en plusieurs temps. C'est d'abord une simple joute potache avec ses trois copains qui essaient, dans l'ile, d'apprivoiser Chin hua, la fausse cousine de Kuo-tzu. Sur les jeux de plage, ralentis et musique classique mélancolique (Bach et Vivaldi) expriment dans une sorte de flash-forward formel ce qui sera bientôt la nostalgie du temps de l'insouciance.

L'arrivée chez la sœur de Ah Jung, Mei-li, qui sort de sa salle de bain, marque les premiers frémissements de la sensualité chez ces garçons, arrivant sales et épuisés de leur voyage. L'assurance de Mei-li, sa féminité tranquille, les fait paraitre tout petits garçons. La sidération est redoublée devant l'apparition de la jolie Hsiao-hsing qu'ils qualifient de "maîtresse" de Chin ho donnant à la compagne de leur voisin le statut d'une proie. Bientôt Ah-Ching ne supporte pas cette dévalorisation de celle dont il est tombé immédiatement amoureux et chassera les amis de passage qui  lui manquent de respect, même en dehors de sa présence. Ah-Ching perçoit aussi les difficultés du couple et même si Hsiao-hsing devient progressivement une amie, il ne parvient pas à obtenir d'elle le moindre sentiment amoureux qu'il pouvait espérer après la fuite de Chin Ho. Il est probable toutefois qu'Ah-Ching tire par la suite profit de cet échec amoureux. Hsiao-hsing est plus âgée que lui. Elle est née en 1963 et a donc vingt ans et non dix-sept comme lui.

Primé au Festival des trois continents de Nantes en 1983, Les garçons de Fengkuei ouvrira les portes de l’international à son auteur.

Jean-Luc Lacuve, le 06/08/2016.

	Editeur : Carlotta Films. Novembre 2017. Le coffret des six DVD ou Blu-ray : 60,19 €
	DVD ou BD 1 : Cute girl (86 mn). DVD ou BD 2 : Green green grass of home (87 mn). DVD ou BD 3 : Les garçons de Fengkuei (96 mn). DVD ou BD 4 : Un temps pour vivre, un temps pour mourir (131 mn). DVD ou BD 5 : Poussières dans le vent (106 mn). DVD ou BD 6 : La fille du Nil (89 mn).