Le film mêle la petite histoire, la rivalité entre un officier anglais et un patriote américain pour le cœur d’une femme, à la grande, la guerre d’indépendance.
Dix ans après Naissance d’une nation, Griffith remonte aux sources de l’histoire des États-Unis : la guerre d’indépendance. Il donne le jour à une nouvelle fresque gigantesque avec sous ses ordres une véritable armée de figurants (certaines scènes de batailles ont été tournées avec 4000 cavaliers).