Le journal d'une femme de chambre

1964

Voir : photogrammes

D'après le roman d'Octave Mirbeau. Avec : Jeanne Moreau (Célestine), Georges Géret (Joseph), Michel Piccoli (Monsieur Monteil), Françoise Lugagne (Madame Monteil), Jean Ozenne (Monsieur Rabour), Daniel Ivernel (Capitaine Mauger), Muni (Marianne), Bernard Musson (Le sacristain), Jean-Claude Carrière (Le prêtre). 1h41.

En 1928, Célestine est engagée comme femme de chambre au Prieuré, propriété bourgeoise de la famille Monteil, en Normandie. Elle découvre les petits travers de chacun : les appétits sexuels et le goût de la chasse de M. Monteil, la frigidité, l'obsession de la propreté et l'avarice de Mme Monteil, le fétichisme de la bottine féminine du vieux Rabour, le père de Mme Monteuil, le racisme maurassien du domestique Joseph, le militarisme borné du voisin Mauger, capitaine en retraite.

Célestine se lie d'amitié avec Marianne, servante un peu simple d'esprit et surtout Claire, une fillette assez indépendante. Alors qu'on apprend la mort subite de Rabour, tenant encore à la main une de ses chères bottines, on découvre dans les bois le cadavre de Claire. Elle a été violée et assassinée par Joseph.

Pour confondre le meurtrier et le livrer à la justice, Célestine accepte de se fiancer avec lui et fabrique une preuve qui entraîne l'arrestation du coupable. L'ancienne femme de chambre concrétise alors son ascension sociale en épousant Mauger, qu'elle transforme en mari soumis. Il est devenu ami avec Monteil. Marianne a suivi Célestine chez le capitaine.

La preuve fabriquée par Célestine, un bout de métal, des chaussures de Joseph, déposé à l'endroit du crime n'en était pas une car Joseph ne se servait pas de ces chaussures là et Célestine apprend, effondrée son acquittement. Quelques temps plus tard, Joseph est devenu le patron d'un petit bistrot à Cherbourg. Il regarde passer un défilé de militants d'extrême droite qui crient leurs slogans xénophobes "A bas les métèques". Joseph lance un " Vive Chiappe " bientôt repris par tous. La foule s'éloigne, l'orage éclate.

C'est le premier film de la dernière période de Luis Bunuel, pendant laquelle il tournera essentiellement en France, et toujours avec la collaboration de Jean-Claude Carrière pour le scénario.

En repoussant d'une trentaine d'année l'action du roman d'Octave Mirbeau, le cinéaste s'offre une belle vengeance sur ceux qui bâillonnèrent ses débuts dans les années 30. Le "Vive Chiappe !" que scandent des manifestants "antimétèques" de 1928 à la fin du film est une allusion ironique au préfet du même nom, qui fit interdire L'âge d'or son chef d'œuvre surréaliste alors qu'il vivait en France l'effervescence sociale et politique.

Bunuel épure son style pour se mettre au ras du quotidien et jubile de prendre au piège la petite bourgeoisie provinciale qui ne mérite pas les audaces baroques que L'ange exterminateur appliquait à la saisie de la haute bourgeoisie.

Est ici décrite une petite bourgeoise provinciale décrépite et impuissante (la fringale sexuelle de Monsieur, le refoulement aigri de Madame, le colérique capitaine Mauger, Joseph le magouilleur) qui ne perçoit son salut que dans les ligues fascistes exploitant son nationalisme et son antisémitisme viscéral. Le fétichisme du beau-père, M. Rabour, qui fantasme sur les bottines de Célestine est le versant dégénéré des pulsions de morts et de corruption qui saturent le film.

Le roman et ses deux adaptations :
Octave Mirbeau (1900)
Renoir (1946)
Bunuel (1964)
Tenue d'un journal Oui Non
1900 1900 1928
Le Pieuré à le Mesnil Le Mesnil Le Prieuré
Mme Lanlaire, frigide, avare, maniaque Non frigide, posséssive Mme Monteil
M. Lanlaire, pauvre, coureur oui mais burlesque M. Monteil se réconcilie avec Mauger
M. Rabour, fétichiste Non Père de Mme Monteil
Georges, poitrinaire Fils des Lanlaire, ne meurt pas Non
Capitaine Mauger reste seul Burlesque, meurt chasse Rose, épouse Célestine, soumis
Marianne déplacée sur Louise Oui
Rose Oui mais burlesque Oui
Joseph Laquais ambitieux Antisémite
Vol de l'argenterie échouée puis cédée Non
Viol de Claire Non, Joseph tue Mauger Oui, explicite
Départ avec Joseph Non Non
Triomphe de Joseph Non, il meurt lynché Oui
Ambiguité de Célestine Non Oui
Anarchisme, nihilisme Libération Annonce la menace
Invention du cinéaste
Le bal du 14 juillet La "preuve" de Célestine contre Joseph
Références à des films plus anciens
Le crime de M. Lange, La règle du jeu L'age d'or, El

 

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