Octave Mirbeau au cinéma

Octave Mirbeau, né le 16 février 1848 à Trévières (Calvados) et mort le 16 février 1917 à Paris, est un écrivain, critique d'art et journaliste français.

Octave Mirbeau a connu une célébrité européenne et de grands succès populaires, tout en étant également apprécié et reconnu par les avant-gardes littéraires et artistiques, ce qui n'est pas commun. Journaliste influent et fort bien rémunéré, critique d’art défenseur des avant-gardes, pamphlétaire redouté, il a été aussi un romancier novateur, qui a contribué à l'évolution du genre romanesque, et un dramaturge, à la fois classique et moderne, qui a triomphé sur toutes les grandes scènes du monde.

Mais, après sa mort, il a traversé pendant un demi-siècle une période de purgatoire : il était visiblement trop dérangeant pour la classe dirigeante, tant sur le plan littéraire et esthétique que sur le plan politique et social. Littérairement incorrect, il était inclassable, il faisait fi des étiquettes, des théories et des écoles, et il étendait à tous les genres littéraires sa contestation radicale des institutions culturelles ; également politiquement incorrect, farouchement individualiste et libertaire, il incarnait une figure d'intellectuel critique, potentiellement subversif et "irrécupérable", selon l'expression de Jean-Paul Sartre dans Les mains sales.

Les romans d'Octave Mirbeau et leurs adaptations

 

 

1886 : Le Calvaire
1888 : L'Abbé Jules
1890 : Sébastien Roch
1893 : Dans le ciel
1899 : Le Jardin des supplices
1900 : Le journal d'une femme de chambre
1901 : Les 21 jours d'un neurasthénique
1907 : La 628-E8
1913 : Dingo
1920 : Un gentilhomme
1920 : Les Mémoires de mon ami

Le journal d'une femme de chambre
1900

Une femme de chambre, Célestine R., écrit ses souvenirs et donne son texte à revoir à l'écrivain. Elle est au service d'un ménage quelconque, méchant et médiocre, Les Lanlaire, après être passée dans différentes familles. De toutes, elle a gardé la plus fâcheuse impression : les bourgeois de la société moderne, pleins de vices ambitieux sont mesquins et prêts à renier leurs modestes origines. Dès sa jeunesse, Célestine avait connu la misère et la souffrance ; fille d'un marin qui avait péri en mer, elle vit bientôt le vice s'installer chez sa mère et chez sa sœur. Alors pour vivre, elle a cherché à se placer comme servante. Au milieu de toutes ces tristesses, elle évoque avec émotion, l'amour que conçut jadis pour elle un phtisique, M. Georges, lequel mourut rongé par son mal et sa passion. Étant passé au service d'autres gens, Célestine sera conduite à observer bien d'autres turpitudes : la rencontre qu'elle fit avec un vieux maniaque, fou de bottines, Rabour en Touraine, qu'emporte une crise d'érotisme est atroce et ridicule. Le jugement de cette femme de chambre est amer. Elle s'élève contre la société contemporaine, futile et méchante sous ses brillantes apparences. Son passage dans quelques autres familles est encore plus instructif ; le père s'est fait le propagandiste de diverses sociétés religieuses et humanistes. Ce qui ne l'empêche pas de séduire les pires souillons. La mère, Mme de Tarves elle, entre deux amants, ne songe qu'à corrompre son fils, M. Xavier, lequel est vil comme ses parents et mène une vie désordonnée profitant des femmes de chambre et leur soutirant de l'argent. Ailleurs, Célestine doit subir l'influence du domestique de la maison, un être au caractère sombre qu'elle soupçonne des pires délits notamment d'avoir violé et tué la petite Claire. Néanmoins, elle est frappée de la mystérieuse puissance de cet homme qui arrive peu à peu à s'enrichir solidement ; grâce à cette richesse, il devient propriétaire d'un bar, "A l'armée française", à Cherbourg et achève ainsi de faire fortune. Le cynisme du gaillard réussit à triompher de ses répugnances de qui consent à se faire épouser par lui, subissant toujours davantage sa pernicieuse influence. Par ce moyen, elle arrive à sortir de sa condition de femme de chambre.

Mirbeau donne la parole à une soubrette, Célestine, ce qui est déjà subversif en soi, et, à travers son regard qui perçoit le monde par le trou de la serrure, il nous fait découvrir les nauséabonds dessous du beau monde, les « bosses morales » des classes dominantes et les turpitudes de la société bourgeoise qu’il pourfend. Échouée dans un bourg normand, chez les Lanlaire, au patronyme grotesque, qui doivent leur richesse injustifiable aux filouteries de leurs "honorables" parents respectifs, elle évoque, au fil de ses souvenirs, toutes les places qu’elle a faites depuis des années, dans les maisons les plus huppées, et en tire une conclusion que le lecteur est invité à faire sienne : « Si infâmes que soient les canailles, ils ne le sont jamais autant que les honnêtes gens. »

Le récit, éminemment démystificateur, constitue une manière d’exploration pédagogique de l’enfer social, où règne la loi du plus fort, à peine camouflée par les grimaces des nantis. Forme moderne de l’esclavage, la condition des domestiques et gens de maison, comme on disait, est dénoncée par la chambrière, que le romancier dote d’une lucidité impitoyable : « On prétend qu’il n’y a plus d’esclavage... Ah ! voilà une bonne blague, par exemple... Et les domestiques, que sont-ils donc, sinon des esclaves ?... Esclaves de fait, avec tout ce que l’esclavage comporte de vileté morale, d’inévitable corruption, de révolte engendreuse de haines. » Le domestique est un être « disparate », « un monstrueux hybride humain », qui « n’est plus du peuple, d’où il sort », sans être pour autant « de la bourgeoisie où il vit et où il tend ». Si tous les serfs des temps modernes sont condamnés à l’instabilité, à la surexploitation et à de perpétuelles humiliations, les femmes de chambre sont de surcroît traitées comme des travailleuses sexuelles à domicile, ce qui est souvent le premier pas vers la prostitution.

Mais Mirbeau ne nourrit pour autant aucune illusion sur les capacités de révolte de la gent domestique, qui est aliénée idéologiquement et presque toujours corrompue par ses maîtres : Célestine elle-même, malgré sa lucidité et son dégoût, finit par devenir maîtresse à son tour et par houspiller ses bonnes, dans "le petit café" de Cherbourg où elle a suivi le jardinier-cocher Joseph, antisémite et sadique, enrichi par le vol audacieux de l’argenterie des Lanlaire, et dont elle s’est persuadée qu’il a violé et assassiné une petite fille...

Au-delà de cette révolte, sans lendemain, contre un ordre social hypocrite et injuste, le journal de la chambrière témoigne d’un écœurement existentiel qui est celui du romancier. Bien avant Sartre, Mirbeau s’emploie en effet à susciter chez son lecteur une véritable nausée existentielle et met en lumière le tragique de la condition humaine en peignant la vie quotidienne dans tout ce qu’elle a de vide, de vulgaire et de sordide.

La société Octave Mirbeau indique une première adaptation muette par un certain M. Martov en Russie en 1916. On ne trouve trace ni du film ni du réalisateur nulle par ailleurs mais il est fort probable qu'une telle version exista tant était importante la popularité de Mirbeau en Russie (une première édition de ses œuvres complètes y paraît en 1908, neuf ans sa mort !).

1946 : Jean Renoir, The diary of a chambermaid. Avec : Paulette Goddard (Célestine), Burgess Meredith (Capitaine Mauger), Hurd Hatfield (Georges), Reginald Owen (Lanlaire), Francis Lederer (Joseph), Florence Bates (Rose), Irene Ryan (Louise), Judith Anderson (Mrs. Lanlaire), Almira Sessions (Marianne). 1h30. .

1964 : Luis Bunuel. Le journal d'une femme de chambre. Avec : Jeanne Moreau (Célestine), Georges Géret (Joseph), Michel Piccoli (Monsieur Monteil), Françoise Lugagne (Madame Monteil), Jean Ozenne (Monsieur Rabour), Daniel Ivernel (Capitaine Mauger). 1h41.

2015 : Benoît Jacquot. Le journal d'une femme de chambre. Avec : Léa Seydoux (Célestine), Vincent Lindon (Joseph), Clotilde Mollet (Madame Lanlaire), Hervé Pierre (Monsieur Lanlaire), Mélodie Valemberg (Marianne), Patrick d'Assumçao (Le capitaine), Vincent Lacoste (Georges), Joséphine Derenne (La grand-mère de Georges), Dominique Reymond (La placeuse). 1h35.

Les trois réalisateurs procèdent de la même façon. Ils situent l'action lors de la dernière place de Célestine, alors qu'elle amorce son journal chez les Lanlaire. Bunuel (fétichiste du pied) intègre M. Rabour, et en fait le père de Mme Monteil. Renoir intègre Georges, le petit-fils poitrinaire, et en fait le fils des Lanlaire. Jacquot ajoute une scène initiale de recrutement de Célestine à Paris.

Le roman et ses trois adaptations :
Octave Mirbeau (1900)	Renoir (1946)	Bunuel (1964)	Jacquot (2015)
Célestine	Paulette Godard	Jeanne Moreau	Léa Seydoux
Tenue d'un journal	Oui	Non	Non
1900	1900	1928	1900
flash-back	non	non	oui
Le Prieuré à Le Mesnil, Normandie	Oui	Oui	Oui
Mme Lanlaire, frigide, avare, maniaque	Non frigide, possessive	Mme Monteil	Mme Lanlaire, frigide, avare, maniaque
M. Lanlaire, pauvre, coureur	oui mais burlesque	M. Monteil se réconcilie avec Mauger	M. Lanlaire, pauvre, coureur
M. Rabour, fétichiste	Non	Père de Mme Monteil
Georges, poitrinaire	Fils des Lanlaire, ne meurt pas	Non	Oui
Capitaine Mauger reste seul	Burlesque, meurt	chasse Rose, épouse Célestine, soumis	Capitaine Mauger reste seul
Marianne	déplacée sur Louise	Oui	Oui
Rose	Oui mais burlesque	Oui	Oui
Joseph	Laquais ambitieux	Antisémite
Vol de l'argenterie	échouée puis cédée	Non	Oui
Viol de Claire	Non, Joseph tue Mauger	Oui, métaphorisé	Vu en rêve
Départ avec Joseph	Non	Non	Oui
Triomphe de Joseph	Non, il meurt lynché	Oui	Possible
Ambiguïté de Célestine	Non	Non	Oui
Anarchisme, nihilisme	Libération	Annonce la menace	Non
Invention du cinéaste	Le bal du 14 juillet	La "preuve" de Célestine contre Joseph	Le dialogue initial ?
Références à des films plus anciens	Le crime de M. Lange, La règle du jeu	L'âge d'or, El	Les adieux à la reine