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Fumiko Hayashi naît le 31 décembre 1903 à Shimonoseki dans une famille extrêmement défavorisée, ses parents étant marchands ambulants, elle passe une enfance misérable sur les routes du Japon, avant d'aller à Tokyo à dix-huit ans. Elle fréquente alors les milieux de l’avant-garde littéraire et artistique tout en exerçant divers petits métiers pour vivre. La pauvreté continue de la poursuivre et marque son œuvre, ainsi que sa vie amoureuse tumultueuse. Plusieurs hommes partagèrent sa vie avant son mariage avec le peintre Rokubin Tezuka en 1926.
En 1930, la parution de son roman autobiographique, au succès fulgurant, Chronique de mon vagabondage lui donne une renommée et des ressources financières qui lui permettent de voyager, notamment en Chine et en France. Elle devient ensuite correspondante de guerre durant la période impérialiste du Japon et enchaîne les commandes pour divers journaux et revues.
L'après-guerre représente pour Fumiko Hayashi ses années de maturité. Elle signe alors ses plus grands chefs-d’œuvre, dont beaucoup sont adaptés au cinéma par Mikio Naruse : Derniers Chrysanthèmes (Bangiku, 1948), Nuages flottants (Ukigumo, 1949-1950) et Le Repas (Meshi, 1951), qui restera inachevé.
Ses récits distanciés sont toujours empreints d'une tendresse envers les petites gens et leurs héroïnes. Ils sont souvent largement d'inspiration autobiographique. Hayashi était devenue, dit-on, l'écrivain le plus populaire du Japon, tombant après sa mort dans l'oubli et n'ayant jamais connu la même célébrité à l'étranger. Elle décède à quarante-huit ans le 28 juin 1951 d'une crise cardiaque sans doute à la suite d'un excès de travail.
Les oeuvres de Fumiko Hayashi et leurs adaptations
1929: I Saw a Pale Horse (Aouma o mitari), poésies traduites par Janice Brown.
1930 : Vagabonde (Hourou-ki), roman traduit par René de Ceccatty en 2022.
1931 : The accordion and the fish town (Fukin to uo no machi) – short story
1933 : Seihin no sho – short story
1934 : Nakimushi kozo – novel
1936 : Inazuma (L'éclair) non traduit en français
1947 : Uzushio – novel
1947 : Downfall (Rinraku) – short story.
1948 : Downtown (Daun taun) – short story
1948 : Le chrysanthème tardif (Bangiku), nouvelle traduite par Anne Sakai, en 1989.
1948 : Les yeux bruns (Chairo no me), roman traduit par Corinne Atlan, en 2007.
1949 : Shirosagi – short story
1949 : Narcissus (Suisen) – short story
1949 : La Ville (Shitamachi) et Les Ailes La Grenade Les Cheveux blancs et nouvelles traduites par Fusako Saito-Hallé en 1986 et 1998
1950 : Chairo no me – novel
1951 : Nuages flottants (Ukigumo) traduit par Corinne Atlan en 2005 et en poche, 2012.
1951 : Meshi, roman inachevé
Fumiko Hayashi est une jeune femme qui ne trouve pas d'emploi stable et vient d'être larguée par son petit ami ; elle écrit pour subvenir à ses besoins. Ses amis lui disent que ses écrits sur sa vie dans la pauvreté sont excellents et impressionnants, mais aucune maison d'édition ne veut publier son roman autobiographique. Elle continue de travailler comme serveuse dans un bar et ouvrière en usine et se rapproche de Fukuchi, un autre écrivain en herbe qui peine lui aussi à se faire publier. Malgré tous ses efforts pour le soutenir et prendre soin de lui pendant sa tuberculose, il la maltraite verbalement puis physiquement. Elle le quitte, revient, puis le quitte à nouveau. Yasuoka, un homme généreux et travailleur, aide Fumiko de toutes les manières possibles et la demande en mariage, mais elle refuse sa proposition – pour Fumiko, Yasuoka est plus un ami qu'un amant. Après ces épreuves,c'est enfin le succès littéraire.
1964 : Mikio Naruse, Hourou-ki (L'histoire de mon vagabondage). Avec : Hideko Takamine (Fumiko Hayashi), Akira Takarada (Fukuya), Daisuke Katô (Nobuo Sadaoka), Keiju Kobayashi (Fujiyama), Kinuyo Tanaka (Kishi, la mère de Fumiko), Mitsuko Kusabue (Kyôko Hinatsu). 2h04.

1952 : Mikio Naruse, Inazuma (L'éclair). Avec : Hideko Takamine (Kiyoko), Mitsuko Miura (Mitsuko), Kiyôko Kagawa (Tsubomi), Chieko Murata (Nuiko), Jun Negami (Shuzo), Kenzaburo Uemura (Ryuzo). 1h27.
Kiyoko est guide dans un autobus à Tokyo. Son entourage s'inquiète pour elle et l'encourage à s'unir avec un boulanger mais les exemples de couple autour d'elles et surtout sa mère qui eut quatre enfants avec quatre hommes différents modèrent son besoin matrimonial...
1954 : Mikio Naruse, Bangiku (Derniers chrysanthèmes). Avec : Haruko Sugimura (Kin), Sadako Sawamura (Nobu), Chikako Hosokawa (Tamae), Yûko Mochizuki (Tomi), Ken Uehara (Tabe), Hiroshi Koizumi (Kiyoshi), Ineko Arima (Sachiko). 1h41.
Kin est une ancienne geisha qui gagne sa vie en prêtant de l’argent à d’autres geishas retirées. Ayant renoncé à l’amour depuis longtemps, elle ne se préoccupe que de ses prêts et placements immobiliers. Ses derniers espoirs s’envolent lorsqu’elle comprend que ses anciens amants lui rendent visite uniquement pour lui emprunter de l’argent.
1953 : Mikio Naruse, Tsuma (L'épouse). Avec : Mieko Takamine (Mihoko Nakagawa), Ken Uehara (Toichi Nakagawa), Yatsuko Tan'ami (Fusako Sagara), Rentaro Mikuni (Tadashi Tanimura), Michiyo Aratama (Yoshimi Niemura), Sanae Takasugi (Setsuko Sakurai), Chieko Nakakita (Eiko Matsuyama). 1h29.
Tôkyô. Toichi et Mineko Nakagawa sont mariés depuis dix ans et n'ont pas d'enfant. Leur foyer connait des problèmes d'argent, Toichi bien que chef de service gagne peu, les obligeant à louer deux chambres à l'étage, l'une à Tanimura, un peintre et l'autre aux Matsuyama, un couple en crise. L'indifférence a depuis longtemps miné le couple Nakagawa, chacun ruminant les griefs qu'il a envers l'autre. Se sentant négligé par sa femme, Toichi s'intéresse à sa collègue Fusako Sawara, une veuve enjouée et instruite. Ensemble, ils visitent un musée et sortent parfois dans un café mais Fusako annonce son départ de Tokyo pour retrouver son jeune fils qui vit dans sa famille à Osaka.
1955 : Mikio Naruse : Ukigumo (Nuages flottants). Avec : Hideko Takamine (Yukiko Koda), Masayuki Mori (Kengo Tomioka), Mariko Okada (Osei Mukai), Isao Yamagata (Sugio Iba), Chieko Nakakita (Kuniko Tomioka), Daisuke Katô (Seikichi Mukai). 2h03.
Hiver 1946 : la jeune Yukiko est rapatriée de l'Indochine française, un an après la défaite du Japon. A Tôkyô, elle retrouve Tomioka avec qui elle a eu une liaison torride pendant la guerre. Mais son amant rompt sa promesse : les temps ont changé, il ne peut plus quitter sa femme. Devenue seule au monde, Yukiko survit courageusement au chaos de l'après-guerre sans renoncer à son amour pour Tomioka.
1951 : Mikio Naruse, Meshi (Le repas). Avec : Setsuko Hara (Michiyo), Ken Uehara (Hotsunosuke), Yukiko Shimazaki, Yoko Sugi, Hariko Sugimura. 1h23.
Mariés depuis 5 ans, vivant à Osaka depuis trois, Michiyo et Hotsunosuke voient leur couple s'étioler, pris dans une monotonie quotidienne très routinière. Lui lit le journal à table et ne s'adresse plus à son épouse que pour lui dire "J'ai faim". Elle, confinée à la cuisine, reporte sa tendresse de femme frustrée sur son petit chat, Yuri. Débarque alors à l'improviste une jeune nièce de 20 ans, Satoko, en fugue de chez elle et refusant le mariage arrangé que veulent lui imposer ses parents à Tokyo. La jeune fille, insouciante, égoïste et matérialiste, "réveille" Hotsunosuke qui lui fait visiter la ville.