(1923-2019)
21 films
   
   
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Enfant adultérin, Franco Zeffirelli hérite d'un nom de famille inventé par sa mère, dessinatrice de mode, qui meurt de tuberculose lorsqu'il a huit ans. Il grandit alors élevé par une cousine de son père.

Après des études d'architecture, il devient acteur de théâtre et est ainsi repéré par Luchino Visconti dans Les parents terribles de Jean Cocteau, qu’il met en scène. Il le refait jouer l’année suivante, en 1946, dans Crime et châtiment, de Gaston Baty, d’après Dostoïevski. Zeffirelli devenu son amant devient son assistant, au cinéma pour La terre tremble, en 1948, Bellissima, en 1951, Senso, en 1954 et décorateur au théâtre pour Troïlus et Cressida en 1949 et Les Trois Sœurs en 1952.

La brouille entre Visconti et Zeffirelli intervient en 1956, lorsque le premier repproche au second de lui avoir "volé" La Callas, plusieurs fois mise en scène par ses soins. Alors qu’elle a chanté cinq fois pour Visconti à la Scala de Milan, y compris dans La Traviata, en 1955 et 1956, La Callas confie en effet à Zeffirelli le soin de la diriger à son tour dans La Traviata (1959), Tosca (1964) et Norma (1965). "Bouleversée" et choquée d’apprendre que Visconti est homosexuel, elle semble avoir ignoré que Zeffirelli l'est lui aussi. Sa carrière de metteur en scène d'opéras et de pièces de théâtre connait des fortunes diverses. En 1966, à New York, la critique éreinte sa création d’Antoine et Cléopâtre du compositeur Samuel Barber qui inaugure la salle d’opéra du Lincoln Center.

Franco Zeffirelli réalise son premier long métrage en 1958, Camping, une comédie sentimentale passée inaperçue. Il préfère donc se diriger vers des adaptations d'oeuvres du patrimoine. Passionné par Shakespeare, il réalise La Mégère apprivoisée avec Elizabeth Taylor et Richard Burton (1967), Roméo et Juliette (1968) couronné par deux oscars. Son adaptation du drame de Vérone est la première qui ose distribuer deux acteurs ayant vraiment l’âge des rôles, Olivia Hussey, 16 ans, et Leonard Whiting, 17 ans. Plus tard, il réalise un Othello (version Verdi) avec Placido Domingo (1986) et Hamlet (1990) avec Mel Gibson et Glenn Close qui ne connaitront pas le même succès. Il en sera de même avec La Traviata (1982) et Jane Eyre avec Charlotte Gainsbourg (1996). Zeffirelli porte un soin particulier dans tous ses films aux décors et aux costumes et privilégie une approche sentimentale à la comprehension intellectuelle des oeuvres.

Il se distingue également par une piété particulière qui lui fait réaliser François et le chemin du soleil (1972) un hymne à François d’Assise bien trop clinquant vis à vis de l'austère Onze fioretti de Roberto Rosselini. Jesus de Nazareth (1977), série télévisée de six heures, est plébiscitée par le pape Paul VI, bénie par le Vatican, adoubée par le Collège rabbinique de Londres et l’Institut coranique de Meknès. Crèche en clair-obscur hollandais, imagerie académique pour une distribution luxueuse : Robert Powell en Jésus, Laurence Olivier en Nicodème, Peter Ustinov en Hérode, Anne Bancroft en Marie-Madeleine, Anthony Quinn en Caïphe, Rod Steiger en Ponce Pilate, Claudia Cardinale en femme adultère.

Zeffirelli critique d'ailleurs ouvertement le film de Scorsese La derniere tentation du Christ en 1988 présenté à Venise en même temps que son long métrage Toscanini. Mondain dans l’âme, il était connu pour ses opinions de droite Ses prises de position en faveur de Berlusconi . Il marqua le débat public par des déclarations fracassantes contre l’avortement, se fit élire sénateur plusieurs fois sous l’étiquette Forza Italia à partir de 1994. Après le désuet Un thé avec Mussolini (1999), il revient en 2002 avec Callas forever avec Fanny Ardant pour un ultime hommage à son amie Maria Callas. Il décède le 15 juin 2019 à l’âge de 96 ans.

Filmographie :

1957 Camping

Avec : Marisa Allasio (Valeria), Nino Manfredi (Nino), Paolo Ferrari (Tao), Lyla Rocco (Nanni), Kaida Horiuchi (Mitsuoki). 1h34.

Deux jeunes amoureux, Tao et Valeria, décident d'aller passer des vacances en toute intimité, loin du quotidien et de leurs parents. Après un voyage plein d’aventures, à bord d’un side-car, ils se retrouvent dans un camping peuplé d’Allemands attirés par la beauté envoûtante de Valeria.

   
1964 Maria Callas at Covent Garden
  Téléfilm avec : Maria Callas (Tosca), Renato Cioni (Cavaradossi), Tito Gobbi (Scarpia), Robert Bowman (Spoletta), Dennis Wicks (Sciarrone). 1h10.
   
1966 Per Firenze
  Téléfilm. Après la grande inondation à Florence de 1966, Zeffirelli et une équipe de tournage arrivent pour documenter les travaux de récupération des oeuvres d'art et la reconstruction.
   
1967 La mégère apprivoisée

(La bisbetica domata). Avec : Elizabeth Taylor (Katharina), Richard Burton (Petruchio), Cyril Cusack (Grumio). 2h06.

Le jeune Petrucchio accepte d'épouser Katharina qui est la fille aînée de Baptista. Celui-ci est l'un des plus riches marchands de Padoue. Il permettra à la cadette, la douce et belle Bianca d'épouser son promis que lorsqu'il sera réellement débarrassé de Katharina. Elle possède un tel caractère que personne n'a osé jusqu'à présent demander sa main...

   
1968 Roméo et Juliette

(Romeo and Juliet). Avec : Leonard Whiting (Romeo), Olivia Hussey (Juliette), John McEnery (Mercutio). 2h30.

A Vérone, les Capulet et les Montaigu se livrent une lutte acharnée. Dans un bal masqué, Roméo Montaigu rencontre Juliette Capulet, et ils tombent amoureux l'un de l'autre, au mépris de la haine de leurs familles. Le lendemain, ils se marient en grand secret dans la chapelle du Frère Laurence...

   
1972 François et le chemin du soleil

(Fratello sole, sorella luna)
   
1977 Jesus de Nazareth

(Gesù di Nazareth). TV. Avec : Robert Powell (Jésus Christ), Anne Bancroft (Marie Madeleine), Ernest Borgnine (le Centurion). 6h11.

En l'an 747 de la fondation de Rome, dans le village de Nazareth, Robin Yehuda parcourt les écritures des prophètes. Ceux-ci prédisent la venue d'un messie qui délivrera Israël en imposant la paix éternelle. Marie et sa lointaine cousine Élisabeth donnent toutes deux naissance à un enfant le 25 décembre, l'un Jésus, l'autre Jean-Baptiste...

   
1979 Le champion

(The champ). Avec : Jon Voight (Billy Flynn), Faye Dunaway (Annie), Rick Schroder (T.J. Flynn (sous le nom Ricky Schroder)), Jack Warden (Jackie), Arthur Hill (Mike), Strother Martin (Riley), Joan Blondell (Dolly Kenyon), Mary Jo Catlett (Josie), Elisha Cook Jr. (Georgie (sous le nom Elisha Cook)), Stefan Gierasch (Charlie Goodman)2h01.

Billy est un boxeur raté, alcoolique, abandonné par sa femme. Il va pourtant remonter sur le ring, pour ses beaux yeux, et surtout pour prouver à son fils, à qui il conte souvent ses exploits passés, qu'il n'est pas n'importe qui.

   
1981 Un amour infini

(Endless Love). Avec : Brooke Shields (Jade), Martin Hewitt (David), Shirley Knight (Ann), Don Murray (Hugh), Richard Kiley (Arthur), Beatrice Straight (Rose), James Spader (Keith), Ian Ziering (Sammy), Robert Moore (Dr. Miller), Penelope Milford (Ingrid) 1h56.

Deux adolescents s'aiment d'amour tendre jusqu'au jour où le père de l'élue interdit à sa fille de revoir son petit ami pour retourner à ses études. La séparation conduit le jeune homme à l'internement psychiatrique.

   
1982 Pagliacci
   
   
1982 Cavalleria rusticana
   
   
1983 La Traviata

Avec : Teresa Stratas (Violetta Valery), Placido Domingo (Alfredo Germont), Cornell MacNeil (Giorgio Germont).

Paris, au milieu du XIXe siècle. Violetta Valéry, une célèbre demi-mondaine, donne une grande fête pour oublier son angoisse de se savoir gravement malade. Un jeune noble, Gaston, lui présente son ami Alfredo. Celui-ci l'invite à danser et lui déclare sa flamme. Violetta lui offre un camélia : elle ne le reverra que lorsque la fleur sera fanée...

   
1986 Otello

Téléfilm. Avec : Plácido Domingo (Otello), Mirella Freni (Desdemona), Piero Cappuccilli (Iago), Giuliano Ciannella (Cassio), Jone Jori (Emilia).

Chypre au XVIe siècle, sous la souveraineté de la République de Venise. La flotte vénitienne vient de battre les Turcs. Le maure Otello, gouverneur, est de retour, Desdémone, son épouse, et la foule, lui réservent un accueil chaleureux. lago, l'enseigne d'Otello, n'a que haine pour son maître. Il veut éliminer Cassio, qu'Otello vient de nommer son lieutenant, et aider Roderigo qui n'a d'yeux que pour Desdémone. Lors du banquet, Iago enivre Cassio et provoque un duel entre le lieutenant d'Otello et Roderigo. Otello intervient et demande des explications à lago... Cassio est dégradé.

Dans ses sombres desseins, lago vient en aide à Cassio et prie Desdémone d'intercéder en sa faveur auprès d'Otello. Un ensemble de situations malencontreuses mettant en scène Desdémone, Cassio et Emilia, - camériste de Desdémone et femme de lago - ayant pour témoin Otello... et habilement amené par le fourbe lago, finit par convaincre Otello de l'infidélité, pourtant imaginaire, de sa femme ! L'ambassadeur du Doge arrive. Otello est appelé à Venise, Cassio deviendra gouverneur de Chypre. La douleur torture Otello qui porte la main sur son épouse, à la stupéfaction de tous. lago lui suggère d'exécuter Cassio... La nuit venue, Otello vient se venger de la trahison de Desdémone. Il l'accuse, elle jure son innocence, mais Otello l'étrangle. Emilia et Cassio, qui vient de tuer Roderigo chargé de l'exécuter, innocentent Desdémone et démasquent lago, lequel poignarde sa femme avant de mourir, frappé d'un coup de lance par Otello. Près du corps de son épouse, Otello se tue.

   
1988 Toscanini

(Il giovane Toscanini). Avec : C. Thomas Howell (Arturo Toscanini), Elizabeth Taylor (Nadina Bulichoff), Sophie Ward (Soeur Margherita), Pat Heywood (Mère Allegri), Jean-Pierre Cassel (Maestro Miguez), Philippe Noiret (Dom Pedro II), John Rhys-Davies (Claudio Rossi), Leon Lissek (Superti), Carlo Bergonzi (Bertini), Harriet Thorpe (Tirelli). 1h47.

Fils d'ouvrier, Arturo Toscanini, se découvre à 8 ans une passion pour la musique de Verdi, et pour l'interprétation de la Diva Nadina Bulichoff. Ayant fait sa connaissance après de brillantes études musicales, il a enfin l'occasion de prouver son talent de chef d'orchestre au cours d'une représentation devant l'empereur Don Pedro.

   
1989 Firenze

 

Segment du film collectif : 12 registi per 12 città. 12 villes italiennes vues par 12 réalisateurs.
   
1990 Hamlet

Avec : Mel Gibson (Hamlet), Glenn Close (Gertrude), Alan Bates (Claudius), Paul Scofield (le Fantôme), Ian Holm (Polonius). 2h15.

Hamlet, fils du roi du Danemark qui vient de mourir, est ulcéré du remariage de sa mère, la reine Gertrude, avec Claudius, frère et successeur du défunt. Il apprend de son fidèle ami Horatio que le château d'Elseneur est hanté la nuit par le spectre de son père. Lui apparaissant, celui-ci lui révèle qu'il a été empoisonné par Claudius avec la complicité de la reine, et lui demande de châtier le coupable..

   
1992 Don Carlo
  (TV)
   
1993 Storia di una capinera
   
   
1996 Jane Eyre

Avec : William Hurt (Edward Fairfax Rochester), Charlotte Gainsbourg (Jane Eyre), Joan Plowright (Mrs. Fairfax), Anna Paquin (Jane Eyre jeune), Geraldine Chaplin (Miss Scatcherd), Billie Whitelaw (Grace Pool), Maria Schneider (Bertha), Fiona Shaw (Mrs. Reed), Elle Macpherson (Blanche Ingram), John Wood (Mr. Brocklehurst). 1h53.

Apres une enfance triste au pensionnat de Lowood, la jeune orpheline Jane Eyre est engagee a sa majorite comme gouvernante de la petite Adele chez le riche Edward Rochester. Edward, homme ombrageux errant dans son immense demeure, ne tarde pas a etre sensible aux charmes de Jane qui, elle, se sent attiree par ce personnage enigmatique. C'est bientot une folle passion, jusqu'au moment ou Jane apprend que son amoureux est deja marie et que son epouse est sequestree au grenier.

   
1999 Un thé avec Mussolini

(Tea with Mussolini). Avec : Cher (Elsa Morganthall), Judi Dench (Arabella), Joan Plowright (Mary Wallace). 1h56.

En 1934, l’Italie est le lieu de résidence favori de nombreux Anglo-Saxons. Ils y trouvent un climat à leur goût, une population accueillante et une profusion d’œuvres d’art à faire pâlir d’envie les plus grands musées étrangers. À Florence, un petit groupe d’Anglaises d’un certain âge se retrouve régulièrement au salon de thé Doney’s. Il y a entre autres Lady Hester, Arabella et la bienveillante Mary Wallace, qui enseigne l’anglais à Luca Innocenti, orphelin de mère et fils naturel de Paolo, un riche marchand de tissus. Lady Hester voue une haine farouche et un immense mépris à la tapageuse colonie américaine essentiellement représentée par Elsa Morganthall, une ancienne vedette des Ziegfeld Follies..

   
2002 Callas Forever

Avec : Fanny Ardant (Maria Callas), Jeremy Irons (Larry Clark, impresario), Joan Plowright (Sarah Keller), Jay Rodan (Michael), Gabriel Garko (Marco), Manuel de Blas (Esteban Gomez, réalisateur), Justino Díaz (Scarpia), Jean Dalric (Gérard), Stephen Billington (Brendan), Anna Lelio (Bruna). 1h55.

1977. Larry Kelly, impresario d'un groupe de rock en vue, débarque à Paris. Il en profite pour rendre visite à Maria Callas, dont il a organisé l'ultime récital, un terrible fiasco personnel pour la diva. En effet, sa voix s'étant brisée, sa vie d'artiste semble éteinte à jamais. Elle refuse tout d'abord de le voir, mais finalement, hantée par son passé, finit par accepter sa proposition : tourner une version de Carmen où elle sera doublée par elle-même, du temps de sa splendeur. Le tournage permet à la travailleuse acharnée, et perfectionniste au tempérament explosif, de revenir à la vie. D'autres opéras filmés doivent suivre. Mais refusant de berner son public, et de vendre son âme au diable, la Callas exigera que le négatif soit détruit.