Dégoutée par son mari, Miyako entretient une relation adultère avec le jeune Kitano. Un soir, celui-ci demande à la photographier nue. Elle accepte, mais les négatifs lui sont dérobés. Soumise au chantage d’un inconnu, Miyako n’a alors d’autre choix pour les récupérer que d’obtempérer, et prend le train pour Katayamazu Onsen...
Le Lac de la femme est le premier film produit par la compagnie fondée en 1966 par Kijû Yoshida et sa femme Mariko Okada : la Gendai Eigasha (« Société du cinéma contemporain »). Adapté d’une nouvelle du prix Nobel de littérature, Yasunari Kawabata, le film permet au cinéaste de cultiver son désir de recherche esthétique et d’innovation du langage cinématographique.