Fires on the Plain

Le soldat Tamura, un écrivain, est atteint de tuberculose et est renvoyé de son unite vers l'hôpital militaire ; l'hôpital de fortune refuse de l'accepter, car il est déjà plein. Tamura est renvoyé d'avant en arrière jusqu'à ce qu'on lui ordonne essentiellement de ne pas revenir et de se contenter de ses rations. On lui ordonne de se suicider plutôt que de revenir une fois de plus.

Tamura découvre que la discipline militaire a faibli à mesure que l'armée japonaise se désintègre dans la jungle et subsiste en grande partie grâce à l'igname. Tamura vole de la nourriture à certains Philippins locaux tout en rencontrant des preuves inquiétantes de l'effondrement de l'armée japonaise. Un soldat découragé se fait exploser avec une grenade, tandis que d'autres meurent de malnutrition ou de blessures sur le chemin. Tamura rencontre deux soldats, Yasuda et Nagamatsu, qui tentent d'échanger des cigarettes contre des ignames aux soldats qui passent par là ; il refuse la cigarette mais donne malgré tout une igname à Nagamatsu par pitié. Tamura cherche désespérément toute la nourriture qu'il peut, tandis que les avions américains mitraillent les restes épars de l'armée japonaise. Dans une église apparemment abandonnée, Tamura poignarde un chien. Il voit un tas de cadavres japonais à proximité, mais enquête malgré tout ; il trouve une cache de sel cachée sous un plancher, mais est découvert par deux civils philippins. Dans un état de panique, il en tue un ; l'autre s'enfuit sous les tirs sciemment imprécis de de Tamura manquant. Tamura s'enfuit avec la nourriture volée avant l'arrivée des renforts, abandonnant son fusil. Tamura rejoint quelques soldats restants d'une autre compagnie, où on lui dit que toute l'armée a l'ordre de tenter de se retirer à Palompon. Tamura voyage avec eux pendant un certain temps, échangeant son sel contre des ignames ; les autres soldats plaisantent morbidement en disant qu'ils ont pratiqué le cannibalisme pour survivre pendant la campagne de Nouvelle-Guinée, bien que Tamura ne sache pas si c'est réellement une blague ou non. La retraite vers Palompon nécessite de traverser une route à découvert. Alors que les soldats japonais tentent de le traverser à la tombée de la nuit, ils sont facilement détectés et abattus par les Américains et les Philippins.

Tamura, affamé, prépare un drapeau blanc pour tenter de se rendre à une jeep américaine qui passe. Juste avant de courir pour se rendre, il voit un autre soldat japonais tenter le même acte. L'autre soldat est abattu par une Philippine vengeresse dans la jeep malgré la tentative du soldat américain d'accepter la reddition. Tamura perçoit le tireur comme étant la femme sur laquelle il a tiré dans la chapelle. Il est clair pour Tamura qu'il est impossible de traverser la route pour se rendre à Palompon, alors il revient dans la jungle. Désormais délirant et percevant des cadavres comme lui parlant, Tamura est retrouvé et sauvé de la faim par Nagamatsu, le soldat à qui il avait donné une igname plus tôt. Tamura reçoit de l'écorce, de l'eau et de la « viande de singe ». Tamura est incité à donner sa grenade à Yasuda, le supérieur avisé dont la jambe a été blessée et a roulé des cigarettes pour les échanger. Après avoir entendu un coup de feu, Tamura poursuit Nagamatsu ; il voit qu'il a tiré sur un civil philippin en fuite et que les « singes » qu'il chassait étaient d'autres humains. L'alliance fragile entre Nagamatsu et Yasuda s'effondre maintenant que Yasuda a une grenade, car les deux craignent que l'autre ne les tue pour leur viande. Après avoir gardé la seule source d'eau potable de la région, Yasuda est enfumé ; Yasuda tente de négocier, mais Nagamatsu lui tire dessus. Alors que Nagamatsu tente de dévorer Yasuda, Tamura attrape son fusil. Dans la lutte qui en résulte, il tire sur Nagamatsu, qui lui assure avant de mourir qu'il sait que Tamura le mangera.

La scène se déplace vers le Japon d'après-guerre, où Tamura écrit ses mémoires. Tamura prétend s'être réveillé dans un hôpital de campagne américain dans ses notes et ne pas s'être souvenu de ce qui s'est passé après avoir tiré sur Nagamatsu, mais il est néanmoins perturbé par cet horrible souvenir.

D'après le roman de Shōhei Ōoka déjà adapté dans le film Feux dans la plaine par Kon Ichikawa en 1959. Le film est sélectionné pour le 71e Festival international du film de Venise en 2014