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A Leyte, dans les
îles Philipinnes, en 1945, l'armée japonaise est en déroute,
et les rescapés, pourchassés par les Américains et les
guerilleros philippins, cherchent à s'échapper comme ils peuvent.
Le soldat Tamura, atteint de tuberculose, se rend, dans la boue de la saison
des pluies, à un hopital militaire qui, débordé de blessés,
le rejette. Il perd de vue son unité, et arrive dans un village apparemment
désert, mais, pris de panique, tue une jeune fille trouvée dans
une cabane. Poursuivant son chemin errant, il rencontre dans les collines
quelques soldats de l'Armée Impériale en guenilles, qui décident
de gagner une côte qu'ils pensent être encore tenue par les Japonais.
Leur trajet est une succession d'embûches et de découvertes insolites
: essayant de traverser une route de nuit, le groupe est surpris par des tanks
U.S. qui en massacrent une grande partie; ils rencontrent un soldat qui attend
l'illumination du Bouddha sous un arbre... Mourant de faim, Tamura rencontre
deux autres soldats, Nagamatsu et Yasuda, qui mangent de la " viande
de singe ", selon leurs dires. Pris de soupçons, Tamura les épie,
et finit par surprendre Nagamatsu tenter de tuer Yasuda pour en manger la
chair... Il tire sur Nagamatsu, et s'enfuit, à moitié fou dans
la plaine, au devant des " feux " allumés par les partisans
philippins qui le mitraillent.