Claude Bukowski, un jeune américain moyen, fils d'un fermier d'Oklahoma, est appelé pour aller combattre au Viêt-nam. Il se rend à New York où il doit se présenter aux autorités militaires, et rencontre un groupe de hippies faisant la fête sous les arbres de Central Park. Ils veulent vivre ensemble le plus librement possible, sans argent ni domicile, et comme des centaines de milliers de leurs pairs, ont déclaré la guerre à la guerre qui fait rage au-delà du Pacifique. La vie de Claude prend un tournant, il tombe amoureux de Sheila...