Temple Sri Ranganathaswamy

Le temple Sri Ranganathaswamy de Srirangam, une îile intégrée aujourdhui à l'agglomération de Trichy, dans le Tamil Nadu, est un temple hindou dédié au Seigneur Ranganatha, une forme allongée du Seigneur Vishnu. Il est le premier et le plus important des 108 Divya Desams, les demeures sacrées du Seigneur Vishnu. La fête du char du temple est célèbre pendant le Vaikunta Ekadasi, qui dure 21 jours et au cours duquel le texte vaishnavite, Tiruvaimozhi, est récité devant le Seigneur Vishnu.

Le temple fut initialement construit par le souverain Chola, Dharmavarma. La crue de la rivière Kaveri détruisit le vimanam du temple, et plus tard, le premier roi Chola, Killivalavan, reconstruisit le complexe du temple tel qu'il est aujourd'hui.

Le temple occupe une superficie de 631 000 m² avec un périmètre de 1 116 m, ce qui en fait le plus grand temple d'Inde et l'un des plus grands complexes religieux au monde. De fait, le temple de Srirangam peut facilement être qualifié de plus grand temple hindou en activité au monde (Angkor Vat étant le plus grand temple non fonctionnel). Le temple est entouré de sept murs concentriques (mathil suvar) d'une longueur totale de 10 000 mètres, soit plus de 10 kilomètres. Ces murs sont entourés de 21 gopurams (tours).

Cependant, de nombreux magasins, restaurants et un marché aux fleurs occupent les deux premiers pragarams sur sept (les pragarams sont les colonnes intérieures entourées par les murs de l'enceinte (mathil suvar), tandis que le gopuram extérieur est connu sous le nom de Mada veethi).

Ainsi, d'autres temples tamouls imposants, comme Chidambaram (temple Nataraja Swamy), Tiruvannamalai (temple Annamalaiyar) et le temple Meenakshi Amman, se vantent d'être les plus grands.

Parmi les merveilles du temple figure une salle aux 1 000 piliers (953 en réalité).

Les non-hindous ne peuvent accéder qu'au sixième mur, mais pas à l'intérieur du sanctuaire au sommet doré.

Bien que le terme Kovil soit utilisé de manière générique en tamoul pour désigner n'importe quel temple, pour de nombreux Vaishnavas, il désigne exclusivement ce temple, témoignant de son importance capitale (pour les shavites et autres hindous tamouls, Chithambram (temple de Nataraja Swamy) est appelé kovil). La divinité qui préside le temple, le Seigneur Ranganathar, est louée sous de nombreux noms par ses fidèles, notamment « Nam-Perumal » (notre Seigneur en tamoul), « Azhagiya Manavalan » (le beau marié en tamoul), tandis que sa divine épouse Ranganayaki est affectueusement appelée « Thayar » (Sainte Mère).

Outre le sanctuaire principal de Ranganathar, le complexe abrite également des sanctuaires de dizaines de formes du Seigneur Vishnu, dont Sudarshana Chakra, Narasimha, Rama, Hayagreeva, Gopala Krishna, des sanctuaires dédiés à Ranganayaki et des dizaines d'autres sanctuaires dédiés aux principaux saints de la tradition Vaishnava, dont Ramanuja. Le temple suit également la secte Thenkalai des Iyengars, mais il est vénéré uniquement par la secte traditionnelle Vadakalai des Iyengars, comme c'est le cas de tous les sanctuaires Vaishnavites.

Le Sriranga Mahathmiyam est un recueil de récits religieux du temple, détaillant les origines de sa grandeur. Selon ce récit, le Seigneur Brahma, Seigneur de la Création dans la mythologie hindoue, était un jour en profonde méditation et, dans sa transe suprême, reçut en cadeau l'idole du Seigneur Vishnu, « Ranga Vimana ». Le Seigneur Suprême lui annonça que sept autres idoles de ce genre apparaîtraient sur terre : Srirangam, Srimushnam, Venkatadri (Tirumala), Saligram (Muktinath), Naimisaranya, Totadri, Pushkara et Badrinath. L'idole fut ensuite transmise par Brahma à Viraja, Vaiswatha, Manu, Ishwaku et enfin à Rama. Le Seigneur Rama, lui-même avatar de Vishnu, vénéra l'idole pendant longtemps. À son retour victorieux du Sri Lanka après avoir vaincu Ravana, il la donna au roi Vibhishana en remerciement du soutien de ce dernier à Rama contre son propre frère Ravana. Alors que Vibhishana passait par Trichy pour se rendre au Sri Lanka, le Seigneur voulut rester à Srirangam. Vibhishana, sur le chemin du retour vers son royaume, passa par Trichy et voulut accomplir son karma quotidien [Sandhyavandhanam] dans la rivière Kaveri. Afin de le faire sans poser l'idole à terre, Vibishana trouva le Seigneur Vinayaka, déguisé en jeune bouvier. Suivant son plan, une fois Vibhishana complètement immergé, Vinayaka plaça l'idole fermement sur le sable des rives de la Kaveri. Voyant cela, Vibhishana, furieux, poursuivit le garçon pour le punir, mais celui-ci continua de courir et escalada le rocher près de la rive de la Kaveri. Vibhishana finit par attraper le garçon et le frappa au front, révélant alors qu'il s'agissait du Seigneur Vinayaka. Vibhishana s'excusa immédiatement et le Seigneur lui accorda sa bénédiction, après quoi il poursuivit son chemin vers Lanka.

L'emplacement où se trouvait l'idole de Ranganathan fut plus tard recouvert par une épaisse forêt, faute d'usage. Après un long moment, un roi Chola, poursuivant un perroquet, trouva accidentellement l'idole. Il fit alors du temple de Ranganathaswamy l'un des plus grands complexes de temples au monde.

Selon les historiens, la plupart des dynasties qui régnèrent sur le Sud – Cholas, Pandiyas, Hoysalas, Nayakkas – participèrent à sa rénovation et au respect des coutumes traditionnelles. Même en période de conflits internes, la sécurité et l'entretien de ces temples étaient d'une importance capitale.

Le temple est mentionné dans les œuvres littéraires tamoules de l'ère Sangam, notamment dans l'épopée Silapadikaram (livre 11, vers 35-40):

Sur un magnifique lit aux mille têtes déployées, vénéré et loué par beaucoup, sur un îlot entouré de Kaveri aux vagues mugissantes, se trouve la posture allongée de Celui qui tient Lakshmi assise sur sa poitrine.

Invasion du Srirangam Temple

Lors de l'invasion de l'empereur Malik Kafur et de ses armées en 1310-1311, Namperumal fut volée et emmenée à Delhi. Dans un exploit audacieux, des fidèles de Srirangam s'aventurèrent à Delhi et captivèrent l'empereur par leurs spectacles. Ému par leur talent, l'empereur fut heureux de leur offrir la divinité qui préside Srirangam, à la demande des artistes. La situation prit aussitôt une tournure dramatique. Surathani, sa fille, tomba amoureuse de la divinité et le suivit à Srirangam. Elle se prosterna devant le dieu devant le Sanctum Sanctorum et aurait immédiatement atteint la Demeure Céleste. Aujourd'hui encore, une peinture de « Surathani » (connue sous le nom de « Thulukha Nachiyar » en tamoul) est visible dans l'Arjuna Mandap, adjacent au Sanctum Sanctorum, pour lequel des « chappathis » sont confectionnés quotidiennement. Ceci explique grandement le caractère profane du temple et son caractère universel.

Ayant supposé que le pouvoir magique de la divinité avait tué sa fille, une seconde invasion eut lieu à Srirangam en 1323. Cette fois, elle fut plus violente. La divinité régnante fut enlevée avant l'arrivée des troupes impériales à Srirangam par un groupe mené par l'acharaya vaishnave, Pillai Lokacharyar, qui mourut en route pour Thirunelveli, au Tamil Nadu. La déesse « Renganayaki » fut emmenée lors d'une autre procession. Swami Vedanta Desika, qui avait joué un rôle crucial dans la planification des opérations pendant le siège du temple, ferma le Sanctum Sanctorum avec des briques après le départ des processions des divinités régnantes, protégeant ainsi le temple pour les générations à venir.

13 000 Sri Vaishnavas, habitants de Srirangam, donnèrent leur vie dans cette bataille acharnée pour assurer la protection de l'institution. Finalement, « Devadasis », la danseuse de Srirangam, séduisit le chef de l'armée pour sauver le temple.

Près de six décennies plus tard, la divinité régnante retourna à Srirangam et le même Swami Vedanta Desika, qui avait construit un mur de briques devant le sanctuaire, le brisa. On apprend que la divinité de Srirangam avait vécu dans les collines de Tirumala Tirupati pendant une longue période.

Il n'est pas surprenant de constater que le temple et la vie des habitants, encore aujourd'hui, sont étroitement liés. Le Seigneur est leur Souverain et aussi leur Enfant. On pense que Sriman Narayana réside actuellement à Srirangam et non dans sa demeure, Vaikuntham.

Importance du Temple

Des documents religieux nous informent que ce temple est le seul de son genre dédié au Seigneur Vishnu à avoir été chanté en louanges par tous les Alwars (saints divins du mouvement tamoul Bhakthi), son nom comportant un total de 247 « pasurams » (hymnes). Les acharyas de toutes les écoles de pensée – Advaita, Vishistadvaita et Dvaita – reconnaissent l'immense importance de ce temple, quelle que soit leur appartenance.

Le temple nous émerveille par son architecture stupéfiante et sa beauté sculpturale. La « salle aux 1 000 piliers » (953 en réalité) est un bel exemple de structure théâtrale planifiée, et en face, le « Sesha Mandap », avec sa sculpture complexe, est un enchantement. Le Rajagopuram (le gopuram principal, l'un des plus hauts temples religieux du monde) n'atteignait pas sa hauteur actuelle de 73 m. jusqu'en 1987, lorsque le 44e Jeer d'Ahobila Mutt a lancé le processus avec l'aide de philanthropes et d'autres.