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| Bodhisattva Maitreya | 100 |
Kushana | Uttar Pradesh | Paris, Musée Guimet |
| Roi Serpent | 150 |
Kushana | Uttar Pradesh | Paris, Musée Guimet |
| Le grand départ | 150 |
Amaravati | Andhra Pradesh | Paris, Musée Guimet |
| L'assaut de Mara | 150 |
Amaravati | Andhra Pradesh | Paris, Musée Guimet |
L'empire Maurya. Le premier empire indien est fondé aux alentours de -320 par Chandragupta Maurya. C'est une structure étatique centralisée qui s'appuie sur une importante bureaucratie civile et militaire et dont le représentant le plus remarquable fut l'empereur Ashoka 268-232, qui paraît avoir promu la diffusion du bouddhisme. A partir de sa capitale de Pataliputra, actuelle Patna, dans la vallée du Gange, il parvient à constituer un vaste empire s'étendant de la région de Kandahar, en Afghanistan, au Bengale et à la péninsule indienne, sauf l'extrême sud.
A sa mort, l'empire maurya plonge dans un déclin soudain et irrémédiable et en 184 av. JC est éclipsé par la dynastie Shunga. Tant pour l'architecture que pour l'art sculptural, l'époque maurya reste celle des débuts de l'utilisation de la pierre dont le plus beau joyau est Amaravati qui, sous le règne des Satavahana, fut une capitale culturelle pour le centre le sud de l'Inde.
Les 1ers stupas datent de cette période même si leur origine symbolique remonte à la nuit des temps. C'est un monticule plein, en forme de dôme, surmonté d'un petit pavillon appelé harnika. Les fidèles tournent autour dans le sens des aiguilles d'une montre. Il est percé d'arches richement sculptées. D'abord en briques les premiers stupas furent ensuite recouverts de pierre. Le site de Sanchi est notamment intéressant pour ses stupas bouddhiques.
De cette époque également, les premières grottes sculptées de l'art indien. Les plus anciennes - hindous et jaïnes- se trouvent près de Bhubaneswar, en Odisha, mais les plus élaborées sont sur la côte ouest et furent excavées par des bouddhistes (comme les 1ères grottes d'Ajanta). Elles sont de deux types: les chaitya, véritables temples avec une nef centrale encadrée de colonnes avec au fond une abside abritant le stupa; et les vihara, pièces rectangulaires entourées de cellules monastiques. Si ces grottes vont évoluer jusqu'à la période médiévales, leur symbolique reste la même pour les bouddhistes, les hindous ou les jaïns: il s'agit de se retirer en méditation au sein même de la terre matrice
Des Shunga aux Kashuna, Inde du Nord, IIe siècle av. JC - IIIe siècle ap. JC
Tandis que dans le nord-ouest du sous-continent indien se développe de petits royaumes indo-grecs, descendant de l'empire d'Alexandre le Grand, les Mauryas laissent bientôt la place aux Shungas, dynastie brahmanique dont l'emprise territoriale est notablement plus limitée. L'essentiel du Deccan étant aux mains des Satavahana.
Un peu avant notre ère, des populations originaires d'Asie centrale, scyithes ou parthes, s'implantent dans le nord-ouest du monde indien. Ils sont suivis par les Yuezhi, une tribu originaire du Xinjiang qui, en s'implantant en Bactriane, prend le nom de Kushana. L'empire Kushana se développe rapidement pour comprendre la Bactriane, le Gandhara, la vallée de l'Indus et l'essentiel de la vallée du Gange. Les deux grandes écoles artistiques du Gandhara et de Mathura relevaient donc d'une même entité politique. C'est de cette époque que datent l'apparition des premières images des divinités brahmaniques ainsi que des représentations humaines du Bouddha ou des Jina.
L'art d'Amaravati, Inde du Sud,
1er siècle avant J.-C.- 3e siècle après J.-C.
Le déclin de l'Empire Maurya au cours du 3e siècle avant J.-C. permet l'essor, dans le nord du plateau du Deccan, de la dynastie des Satavahana, (ou Andhra). Son territoire va couvrir une vaste étendue de la mer d'Oman, état actuel du Maharashtra et à certains moments du Madhya Pradesh, au golfe du Bengale, état actuel du Telangana et d'Andra Pradesh, voire du Karnataka, bien que l'origine exacte de la famille fasse encore débat. L'apogée de la dynastie se situe au 2e siècle de notre ère.
Les Satavahana sont des souverains brahmaniques qui remettent en usage des grands rites royaux issus du vénisme. Pour autant, le bouddhisme est florissant dans leur royaume et c'est de cette époque que date le développement de l'art bouddhique. Ainsi, on voit apparaître des sanctuaires excavés, notamment du Maharashtra, Nashik, Karli, Bhaja (premières grottes de Kanheri et d'Ajanta). Mais le monument majeur est le Stupa, hémisphère plein, hérité du tumulus antique, surmonté d'un parasol et refermant en son sein des reliques. Le stupa est entouré d'une balustrade qui délimite l'espace sacré de la déambulation rituelle.
Les Satavahana favorisent ainsi la reconstruction du grand stupa de Sanchi en Inde centrale, où le décor se concentre sur les portes d'entrée du déambulatoire. Mais leur grand centre artistique est Amaravati et ses environs dans le delta de la Krishna, où les bas-reliefs s'étendent également au stupa lui-même. D'abord présenté sous forme de symbole, le Bouddha est ensuite figuré sous forme humaine.
Sources :
- Histoire de l'Inde
- Musée Guimet; collection de l'Inde
- Inde - Trésors d'une civilisation ancienne de Maria Angelillo, Editeur : White Star (14 février 2013)
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