DVD1 : Vie et la mort du Roi Jean (The Life and Death of King John) (Date de création de l'œuvre : 1595). Produit par Shaun Sutton - Dirigé par David Giles. Date de première diffusion : 24 novembre 1984 Avec : Leonard Rossiter, George Costigan, John Thaw et Claire Bloom. 2h35.

À la mort de Richard Cœur de Lion, Arthur, son neveu de douze ans, doit lui succéder, mais Jean, frère cadet de Richard, usurpe le trône. Philippe II de France demande au roi Jean de reconnaître les droits d’Arthur, mais il refuse et la France déclare la guerre à l’Angleterre. Jean tente d’assassiner Arthur, ce qui lui attire les foudres des nobles anglais qui se rallient à la cause ennemie, laissant l’usurpateur dans une impasse.

S’inspirant du règne de Jean d’Angleterre, dit « Jean sans Terre », la pièce est sublimée par la performance de Leonard Rossiter, tout à fait convaincant dans ce rôle de roi controversé. L’intrigue révèle les thèmes de la légitimité et de la loyauté qui parcourent l’ensemble des drames historiques de Shakespeare.

DVD2 : La Tragédie du Roi Richard II (King Richard the Second). Date de création de l’œuvre : 1595 Produit par Cedric Messina - Dirigé par David Giles Date de première diffusion : 10 décembre 1978 Avec : Derek Jacobi (Richard II), John Gielgud (John of Gaunt), Jon Finch (Henry Bolingbroke), Wendy Hiller (Duchess of York), Charles Gray (Duke of York), Mary Morris (Duchess of Gloucester). 2h38.

Le roi Richard II doit arbitrer un différend entre Thomas Mowbray, duc de Norfolk, et Henry Bolingbroke, duc de Lancastre, au sujet de l’assassinat du duc de Gloucester. Ne parvenant pas à les raisonner, Richard II les bannit tous deux. À la mort du père du duc de Lancastre, ce dernier profite de l’absence du roi pour revenir en Angleterre et reprendre son héritage. Il rallie la noblesse anglaise à sa cause et complote pour destituer Richard.

Première partie de la seconde tétralogie de Shakespeare, cette pièce s’inspire de la vie de Richard II d’Angleterre et met en scène une intense lutte psychologique couplée à un drame politique. L’adaptation bénéficie d’un casting de choix avec Derek Jacobi dans le rôle-titre et John Gielgud en Jean de Gand.

DVD 3 : La Première partie d’Henry IV. (The First Part of Henry the Fourth) (Date de création de l’œuvre : 1597) Produit par Cedric Messina - Dirigé par David Giles Date de première diffusion : 9 décembre 1979 Avec : Anthony Quayle, Jon Finch, David Gwillim, Tim Pigott-Smith, Michelle Dotrice et Brenda Bruce. 2h28

Henry Bolingbroke, devenu le roi Henry IV, rencontre des difficultés pour maintenir la paix au sein de son nouveau royaume. Impliqué dans l’assassinat de Richard II, il ne parvient pas à asseoir sa légitimité en tant que roi. S’ajoute à ses tourments, le comportement de son fils le Prince Harry, « Hal », qui passe ses journées dans les tavernes en compagnie du vil et grossier Sir John Falstaff.

Inspirée du règne d’Henri IV, la pièce met en scène la prise de pouvoir et l’ascension de la maison de Lancastre après la chute du roi Richard II. Anthony Quayle livre une incroyable performance dans le rôle de Falstaff.

DVD 4 : La deuxième partie d’Henry IV (The Second Part of Henry the Fourth) (Date de création de l’œuvre : 1598) Produit par Cedric Messina - Dirigé par David Giles Date de première diffusion : 16 décembre 1979 Avec: David Gwillim, Michelle Dotrice, Jon Finch, Bruce Purchase, Brenda Bruce et Anthony Quayle. 2h30.

Une seconde rébellion frappe le royaume du roi Henry IV. Le Prince John, frère du Prince Harry, mène l’armée royale contre le soulèvement. Pendant ce temps, Falstaff continue de festoyer, tandis que Hal change de comportement, face à son père gravement malade. La mort prochaine du roi oblige Hal à prendre conscience des futures responsabilités qui l’attendent.

Conservant le même casting que la première partie, cette pièce dessine indéniablement la transformation du Prince Harry. Cette seconde partie adopte un point de vue beaucoup plus sombre, mais Falstaff rééquilibre la pièce avec des scènes pittoresques et colorées.

DVD 5 : Henry V (The Life of King Henry the Fifth) (Date de création de l’œuvre : 1599) Produit par Cedric Messina - Dirigé par David Giles Date de première diffusion : 23 décembre 1979 Avec : David Gwillim, Keith Drinkel, Bryan Pringle, David Buck et Tim Wylton. 2h46

Inspirée du règne d’Henri V d’Angleterre, cette pièce constitue la dernière partie de la seconde tétralogie de Shakespeare. Elle met en scène un récit d’intrigues, de trahisons, d’amour courtois et de bataille héroïque. Le rôle principal, incarné par David Gwillim, est très convoité pour son célèbre « St Crispin’s Day speech ».

Le prince Harry, devenu le roi Henry V à la mort de son père, rassemble son armée pour s’emparer de la couronne de France. La Bataille d’Azincourt est l’occasion pour le jeune roi de prouver qu’il peut être un leader. Du jeune prince qui côtoyait les bas-fonds de Londres, est né un roi courageux, conscient du poids de la couronne.

DVD 6 : Henry VIII (The Famous History of the Life of King Henry the Eight) (Date de création de l’œuvre : 1613) Produit par Cedric Messina - Dirigé par Kevin Billington Date de première diffusion : 25 février 1979 Avec: Claire Bloom, Timothy West, Julian Glover, Barbara Kellerman, Ronald Pickup et John Stride. 2h45.

Henry VIII défie l’Eglise en voulant annuler son mariage avec Katherine d’Aragon, qui ne parvient pas à lui donner un héritier mâle, pour épouser sa maîtresse, Anne Bullen. Le Cardinal Wolsey, à qui le roi accorde toute sa confiance, manigance contre Catherine et tente de concilier Rome aux vœux du roi. Mais des nobles anglais se liguent contre Wolsey et cherchent à montrer au roi le double jeu que mène le Cardinal.

Adaptation de l’une des dernières pièces de Shakespeare, elle fut citée par la Shakespeare Association of America comme la meilleure des adaptations de la BBC. La joute verbale entre Timothy West (Cardinal Wolsey) et Claire Bloom (Katherine d’Aragon) illumine cette pièce inspirée des débuts sulfureux du règne du roi Henri VIII.