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À Marseille,
le bar de la Pinède est le rendez-vous d’honnêtes citoyens
mais aussi d’individus douteux : des souteneurs, des filles, des truands
en cavale et des «métèques» venus d’Italie
ou d’Afrique du Nord. Un journaliste de «L’Écho parisien»
enquête sur cette faune pittoresque et parfois inquiétante, dont
les louches activités ont contribué à faire de «la
seconde ville de France une digne émule de Chicago». Deux chefs
de bande règnent sur ce milieu : Justin, un enfant du pays, respecté
de ses compatriotes, et Esposito, un Napolitain sans scrupules. Justin, qui
a dans sa manche les autorités locales, protège les faibles
et entretient avec ses hommes (Le Bègue, Achille, Pantalon, Brutus
et les autres) un climat de confiance.
Divers épisodes, cocasses ou tragiques, vont émailler cette guerre des gangs à la mode provençale : l’exécution d’un maquereau sénégalais qui avait le coup de couteau trop facile; le débarquement sur le Port de la Joliette d’une cargaison d’opium dissimulée dans un cercueil, prétexte à une sévère bataille rangée ; le «contrat» visant à supprimer Justin, proposé par Esposito à son complice Silvio Néri, par ailleurs vil séducteur de la gentille Totone ; la tentative de suicide de cette dernière, sous un ciel étoilé, contrecarrée à temps par Justin… Le fourbe Esposito connaîtra un juste châtiment, dans un terrain vague du côté de l’Estaque, et Justin emmènera au cinéma sa jolie protégée.
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Justin de
Marseille est le premier film français de gansters, si l'on excepte
les Fantômas
de Louis Feuillade. Il sort deux ans avant
Pépé le Moko de Duvivier. Le réalisme des décors,
du port et des ruelles de Marseille, de ses commerçantes de rue ou de son
conducteur de tramway qui siffle n'empêche pas un ton provençale
qui évite toujousr al caricature ainsi du restaurant où l'on peut entendre
le débutant Tino Rossi ou de les bateaux qui arrivent et repartent du port.
Il ya même des séquences avec des Chinois. Ceux-ci furent payés
pour venir en France lors de la Première Guerre Mondiale. Celle-ci terminée,
certains se fixèrent à Paris - naissance du célèbre quartier chinois -, d'autres
sur le chemin du retour s'arrêtèrent à Marseille
Avec : Antonin Berval (Justin), André Bervil , Ghislaine Bru (Totone), Pierre Larquey (Le Bègue), Milly Mathis (Mme. Trompette). 1h38.
