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Jeff McCloud, une ancienne gloire du rodéo, fait la rencontre de Wes et Louise
Merritt, un jeune couple venu visiter la maison de son enfance dans le but
de l'acheter. Wes demande à McCloud de l’initier au rodéo. McCloud parvient
à en faire un champion, ce qui crée des tensions avec Louise, inquiète des
risques que court son époux. L'ascension et la gloire rapide de Wes Merritt
inquiétant toujours plus Louise, elle prie Jeff de l'inciter à arrêter, et
c'est alors que celui-ci lui déclare que sa seule motivation pour lui enseigner
son art était de se trouver près d'elle, car il est amoureux de Louise. Mais
elle refuse son amour.
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Appréhension psychologique et morale, lyrique et intimiste du personnage
interprété par Robert Mitchum, un homme qui a finit le premier
cycle de sa vie et ne réussira pas à accomplir pleinement le
second. Désenchantement, insatisfaction indéfinissable, errance
inquiète, sentiment d'être devenu étranger dans un monde
où il 'a plus sa place (ce sentiment que ressentent la plupart des
héros de Nicholas Ray) caractérisent le personnage déraciné
de Jeff McCloud.
Louise est une femme à la forte mentalité dans un monde d’hommes où elle ne compte pas se laisser faire.
