La mère

La vie quotidienne de la famille Fukuhara dans un quartier populaire de Tokyo. Masako, la mère, va pouvoir enfin rouvrir sa blanchisserie incendiée pendant la guerre. Mais elle est accablée par le malheur : le fils Susumo, employé jusque-là dans une fabrique de velours tombe malade et finit par mourir. Le père, Ryosuke commence, lui aussi, à souffrir d'une affection oculaire. Un ami, Kimura, appelé l' oncle Kimura, se propose de leur venir en aide. Masako ne cesse, pour sa part, de travailler. Malgré l'aggravation de sa maladie, Ryosuke refuse d'entrer à l'hôpital afin de ne pas compromettre le redémarrage de la blanchisserie. Et, un soir, à l'heure du dîner, après une violente crise de toux, Ryosuke meurt. Après les funérailles, des voisines remettent de l'argent collecté à Masako. Puis, un couple de parents, qui a lui-même perdu un fils, manifestent leur désir d'adopter sa fille cadette, Chako. Masako, résignée, accepte la proposition et annonce à la petite fille qu'elle aura de nouveaux parents... Toshiko, la sœur aînée, narratrice du film, est bouleversée et tente vainement de garder Chako au foyer. Pourtant, celle-ci s'est adaptée, désormais, à l'idée d'aller vivre dans une autre famille. L'oncle Kimura fait ses adieux à Masako qui se prépare à une vie solitaire, car Toshiko, la fille aînée se marie bientôt. Celle-ci souhaite à sa mère une "vie longue et heureuse".