1974
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Cooper, la quarantaine,
vit sur cette frange indéterminée de la société
sise entre la légalité et l'inégalité. Il est
chargé d'une fonction tout aussi floue qui est celle d'un intermédiaire
entre les représentants -notables, magistrats, policiers, hommes d'affaires,
etc.- de la légalité et ceux d'une mystérieuse et puissante
organisation qu'il nomme The People, "Les Gens". Il est ainsi investi
d'un pouvoir que symbolise l'énorme trousseau de clés qu'il
porte toujours sur lui.
Cooper règne donc de manière occulte sur tout un quartier. Il est respecté, a de l'argent, de bons copains sur lesquels il peut compter, et partage sa vie avec une jolie fille, Sarah, très amoureuse de lui. Mais Cooper éprouve le sentiment étrange qu'on cherche à l'évincer.
Travaillant sur une grosse opération immobilière - l'achat d'immeubles désaffectés pour entreposer le produit des vols et trafics divers - Cooper découvre que les négociations se font plus difficiles, que ses contacts de la municipalité se font tirer l'oreille, que Elias, le policier marron, se dérobe, L'organisation lui adjoint alors Turner, un jeune voyou insolent aux dents longues.
Cooper, de
plus en plus inquiet, tente de vivre comme d'habitude pour cacher son trouble
à son entourage. Lorsque son ami est violemment passé à
tabac parce que son poulain ne s'est pas couché sur le ring, Cooper
prend peur et éloigne Sarah. Le soir même, Turner tente de l'abattre
chez lui. Cooper le tue et grièvement blessé, meurt au petit
matin devant la porte de son bureau, son trousseau de clés à
la main.
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