Les maraudeurs attaquent

En janvier 1944, un régiment américain de volontaires surnommés "les Maraudeurs" et commandés par le général Frank Merrill s'enfonce de trois cents kilomètres dans la jungle birmane occupée par les troupes japonaises. Ils parviennent à se rendre maitres d'une position stratégique, Walawbum. Alors que tous espèrent rentrer aux Indes, le général Stilweil ordonne à Merrill de pénétrer de huit cents kilomètres plus à l'est derrière les lignes ennemies pour s'emparer de la base de Myitkyina. Cachant à ses hommes exténués leur destination véritable, Merrill les conduit à travers les marais jusqu'au centre ferroviaire de Shaduzup, conquis après une lutte féroce. Puis c'est de nouveau la lente marche dans la jungle et le climat épuisant. Petit à petit, la fatigue, le découragement, la malaria et le typhus déciment le groupe qui, parvenu en vue de son objectif, subit une forte résistance de la part des forces japonaises. Merrill lui-même est victime d'une crise cardiaque sur le champ de bataille. Son second, le lieutenant Stockton, prend alors le commandement. Les rescapés parviendront à prendre Myitkyina, à couper à tout jamais aux Japonais la route des Indes et à empêcher la jonction avec les troupes allemandes...