Les démons de la liberté

Le pénitencier de Westgate. La cellule R-17 est occupée par six hommes de provenance et de caractères très différents. Leur chef est Joe Collins, de plus en plus révolté par les injustices du régime pénitentiaire. La mort d'un vieux détenu, les agissements d'un mouchard augmentent sa haine envers Munsey, le gardien-chef sadique, qui cherche à prendre la place du directeur de la prison.

La mort du mouchard est décidée : sous la menace de chalumeaux, il recule et tombe dans une presse. Lorsque Joe apprend que sa jeune fiancée Ruth ne consentira à être opérée qu'à son retour définitif auprès d'elle, il décide de s'évader. Ses compagnons de cellule sont hantés par les "mêmes démons de la liberté" : souvenirs de leur vie passée et de visages féminins. Joe communique avec Gallagher, chef d'une cellule voisine et ils dressent ensemble un plan d'évasion. La date de l'évasion commune est décidée, communiquée, mais apprise également par Munsey. Un camion est prêt; Gallagher s'est procuré un revolver. Mais au dernier moment, tout échoue : la porte reste bloquée. De plus, Munsey torture un prisonnier pour obtenir des noms. L'émeute est générale; la tour commandant l'ouverture de la porte est prise d'assaut. Au cours de la violente fusillade, tous les mutins sont abattus. Mais Joe, avant de mourir, précipite Munsey dans le vide.