Megalopolis

Cesar Catilina avance sur les rebords du Chrysler Building. Il s'apprête à se jeter dans le vide, puis fige le temps. Il observe les rues en contrebas, puis confiant en son pouvoir remonte à l'équilibre avant de laisser à nouveau le temps s'écouler. Nous sommes dans une République américaine alternative, où New York s'appelle la Nouvelle Rome, où Cesar Catalina a reçu le prix Nobel pour l'invention d'un nouveau matériau de construction, le Megalon, où un satellite nucléaire russe navigue en orbite au-dessus de la terre; où ce sont les colosses de l'humanité qui vont bientôt entrer en jeu. "Les dés sont jetés"

La Nouvelle Rome. D'une boîte de nuit où toutes et tous dansent et s'embrassent, sort au petit matin, Julia Cicero, la fille du maire, que courtise vainement son cousin, Clodio Pulcher, amateur comme elle de soirées à scandale. C'est bien ce qui consterne le maire, Franklyn Cicero, lisant dans le journal les nouvelles frasques de sa fille. Celle-ci en rentrant en limousine croise la chantier dirigé par Cesar Catalina, architecte et urbaniste qui s'apprête à faire s'écrouler un bâtiment sur un chantier sécurisé. Pour figer ce moment pour lui-même, il demande de nouveau au temps de s'arrêter, ce qui se produit pour tous à l'exception de Julia qui assiste à ce moment suspendu avant que Cesar ne fasse reprendre au temps cours normal et que le bâtiment s'écroule.

Fundi Romaine, le chauffeur et mémorialiste de Cesar se demande quand est-ce que le peuple cesse de croire en sa civilisation et qu'elle séffondre alors. Wow Platinum, présentatrice vedette de la télévision, essaie d'appeler Cesar mais celui-ci fait signe à Fundi qu'il n'est pas disponible. C'est la grande soirée du maire qui a convié officiels et journalistes pour dévoiler son nouveau projet pour la ville. Tous sont réunis sur des échafaudages instables dominant une grande maquette de la ville. Ils assistent à l'arrivée des notables ainsi Hamilton Crassus III, le richissime banquier et soutien du maire accompagné de son petit-neveu, le scandaleux Clodio Pulcher auquel il reproche ses frasques alors qu'il devra un jour lui succéder. Wow Platinum, pour faire patienter le public, passe à l'antenne son interview du vieux banquier, loin d'être insensible à son charme et qui déclarait que le privilège d'être riche consiste à faire peur aux autres. Arrive enfin le maire en compagnie de son homme lige, Nush Berman. Il dévoile son projet : un nouveau casino en centre-ville. L'enthousiasme est modéré. C'est alors que surgit Cesar qui capte tous les regards, dont celui de Julia. Cesar, adaptant la célèbre tirade d'Hamlet, feint de s'interroger s'il doit, ou non, mener à bien son combat contre le projet du maire. En tant que délégué à l'urbanisme, il a la haute main sur les parcs et foires de la ville et compte bien y développer son grand projet d'urbanisme qui fasse rêver les gens. Le maire lui oppose des dépenses inutiles qui seraient mieux employées à l'éducation et autres services publics. "L'urgence ne doit pas détruire l'éternel", réplique Cesar qui accuse le maire de ne rien vouloir changer, d'être "un marchand de sommeil". Excédé par cette injure, le maire se rappoche de César, faisant tanguer l'echaffadage et lui glisse à l'oreille qu'il ne manque pas d'air lui qui a empoisonné sa femme, Sunny Hope, au Megalon.

Plus tard dans la nuit, Clodio dirige un défilé de mode où la jet-et est réunie dont Julia qui dessine des moustaches au portrait de Cesar qui fait la une des journaux. Clodio, excédé par l'intérêt qu'elle porte à l'architecte, tente de lui arracher le journal.

César se rend chez Wow Platinum, sa maîtresse, avec laquelle il se dispute car elle lui reproche de ne pas avoir répondu à son appel dans la voiture. Cesar est heureux de faire la une des journaux, ce  qui engage officiellement son combat face au maire. Wow voudrait qu'il l'épouse afin de constituer un couple puissant. Elle l'assure de son amour. Cesar se souvient de Sunny Hope qu'il délaissa pour son métier et lui répond que l'on ne doit jamais se marier par amour. Déçue, Wow regarde à la télévision son interview de Crassius.

Le lendemain, Julia demande à voir Cesar dans son bureau. Elle se présente comme une collégienne et Cesar reconnaît celle qui lui a envoyé une lettre potache de lui avec des moustaches. Julia vient en fait s'excuser et voudrait récupérer sa lettre, espérant qu'il ne l'a pas ouverte. C'est trop tard et Cesar jette à la tête de la fille de son ennemi tout ce qu'il sait d'elle par la presse, ses scandales à répétition. Ainsi, quand elle lui demande de travailler pour lui, il refuse de lui faire cet honneur, elle qui n'a pour tout bagage intellectuel qu'une seule année d'étude de médecine n'a donc rien à lui offrir. Il a besoin d'êtres courageux qui ne trouve ce courage qu'à l'intérieur d'eux-mêmes. Julia évoque alors la "symétrie T" ce qui suscite l'intérêt immédiat de Cesar. Il entraîne Julia dans son laboratoire d'essai. Il l'invite à marcher dans un bric à brac d'objets disparates, tout en fermant les yeux. Lui apparaît alors la cité rêvée de Cesar avec son architecture végétale et fleurie rendue encore plus luxuriante par la pluie.

Lors de la parade du maire en ville, Julia lui apprend qu'elle travaille désormais pour Cesar qui possède des dons magiques. Ciceron accuse sa fille de trahison et est encore excédé par le passage de la voiture de Cesar, venue déposer Julia, ce qui perturbe sa parade.

Alors que le satellite nucléaire russe poursuit son vol en orbite, Cesar travaille tard le soir en pensant à Sunny. Julia fouille de vieilles coupures de presse du temps où Ciceron etait procureur et inculpait Cesar pour avoir empoisoné sa femme. Elle suit ensuite dans la nuit la déesse conduite par Fundi Romaine qui croise un panenau publictaire où Vesta Sweetwater promet de rester vierge alors que des statues colossales s'effritent et tombent en morceaux suscitant le comentaire de Fundi Romaine que partout règne injustice et souffrance. Il discute des dimensions du temps avec Cesar. Julia est elle-même suivie par Clodio. Le trajet de Cesar le conduit devant l'étale d'un fleuriste illuminé de lumière où il s'arrête pour acheter des fleurs. Julia suit Cesar jusque chez lui. Elle constate que les fleurs sont pour Sunny Hope dont la présence est si forte pour Cesar qu'il la voit allongée sur son lit. En le voyant s'affairer sur la chevelure de Sunny, Julia constate qu'il l'aime toujours.

Le lendemain, Cesar conduit Julia au sommet du Cristal palace d'où ils dominent la ville et les espaces où Cesar construit l'amorce de sa citée idéale. Elle lui demande à quelle utopie il croit le plus et il lui répond le mariage. Pour elle, c'est l'amour.

Le temps passe. Les jours défilent. La cérémonie de mariage de Crassus et Wow est annoncée

Du pain et des jeux. Si le colisée s'effondre, le monde s'effondre. Les gosses d'ultra riches sont invités au mariage de Crassus et Wow. Cesar arrive avec Julia comme attachée de presse. Vesta porte une robe en megalon qui la rend transparente. Cesar est à la table d'honneur avec sa mère mais ne supporte pas ses reproches permanents. Il s'éloigne pour prendre de la drogue dans les coulisses, répétant, halluciné "En sautant dans l'inconnu, on prouve sa liberté". Il n'assiste pas au spectacle de courses de chevaux, de combats de catcheurs, de trapézistes sans filets et de jongleurs. Claudio amène une clé usb en régie demandant à son fidèle second, Jason Zanderz, d'attendre le bon moment pour la projeter. Sur la scène du Colisée, Vesta chante la virginale vérité en se dédoublant, se multipliant, renouvelant sa promesse de rester vierge jusqu'au mariage, pendant qu'est fait un appel aux dons. Clodio devant son panneau "ville à vendre" déclenche le scandale : il fait projeter une scène de lit entre Vesta et Cesar. La foule gronde devant la tromperie de Vesta et la perversité de Cesar. Vesta est exfiltrée pendant que Cesar est battu avant que Julia ne parvienne à le faire sortir jusqu'à la voiture de Fundi. Mais ils sont bientôt arrêtés par la police, Cesar étant accusé de détournement de mienur et jeté en prison. Clodio exulte. En prison, Cesar perd son pouvoir d'arrêter le temps. Julia, pour disculper Cesar, fouille les archives de la ville et découvre que Vesta n'est pas née dans la Nouvelle Rome mais six ans plus tôt en Indonésie.

Le lendemain, le maire, sous le sable, est content de voir Julia. Mais il déchire l'acte de naissance qui prouve que Vesta à non pas 17 ans mais 23 et innocenterait ainsi Cesar. Julia va alors voir Crassus, une fois que Wow s'est assurée qu'elle ne marcherait pas sur ses plate-bandes. Crassus a en effet l'assise suffisante pour faire passer l'info aux journaux que l'image est truquée et que Vesta est majeure. Vesta change alors de registre et devient une star du rock.

Julia rejoint Cesar sur les poutrelles suspendues d'un chantier en construction. Cesar se désespère d'avoir perdu son pouvoir de contrôler le temps. Elle lui demande d'arrêter le temps pour elle, avec sa main dans la sienne, et le temps s'arrête. Et ils s'embrassent.

Une main de nuages se saisit du globe de la lune. C'est Ciceron qui fait un cauchemar. Julia rejoint Cesar au bureau, en pleine effervescence. Elle l'accompagne ensuite pour être présentée à sa mère mais celle-ci l'ignore, regrette de n'avoir pas eu de fille de ne pas avoir été citée lors de la remise du prix Nobel et se montre rétive aux marques d'affection. César et Julia sont heureux et jouent jouant au ballon ou à des jeux de mains chez eux. "L'amour est l'énergie qui me fait avancer", déclare Cesar, heureux, à Julia.

En ville, les expropriations auxquelles Cesar procède provoquent des manifestations. Clodio excite la colère du peuple et distribue de l'argent pour qu'on vote pour lui. Nush prévient Ciceron que cela tourne mal pour lui et que sa fille y est peut-être pour quelque chose. Ciceron apprend aussi que le satellite russe ne se désintégrera pas sur le Labrador mais sur sa ville. Des débris détruisent des quartiers de la ville.

Cesar est interviewé (il occupe le bas de l'écran, un espace étant prévu pour du live-cinema). Il répond que "l'on a rien à craindre si l'on aime. Le dialogue est déjà une utopie".

Chez lui, Cesar demande au temps de lui montrer l'avenir  : split screen, camara débullée, dessins en accéléré. il revoit sa dispute avec Sunny Hope et comment elle avait plongé dans l'eau avec sa voiture, enjambant le parapet. Julia lui annonce qu'elle est enceinte. Il voudrait se marier, ce qui est impossible car il l'est déjà.

Cesar fait visiter une partie de sa cité idéale au megalon à Ciceron et Constance, sa femme, qui se montre bienveillante. Julia et Cesar les invite dans leur bel appartement végétal. Ils ne parviennent toutefois pas à jouer aux cartes. Ciceron reprochant son utopie dangereuse à Cesar. Il compte sur Julia pour lui prouver qu'il a raison car il l'a nourri de la philosophie de Marc Aurèle. Mais Julia la retourne contre lui, faisant se succéder des citations favorables à l'esprit d'entreprise : "La philosophie ne doit pas se dire mais s'incarner"; "L'univers change car le monde est fait de nos pensées". Julia croit réconcilier tout le monde en annonçant la naissance prochaine de leur bébé, Sunny Hope si c'est une fille et Franklyn, en hommage à son père, si c'est un garçon. Mais Ciceron ne supporte pas cette annonce qui scelle un peu plus l'amour de sa fille pour Cesar. Julia en est affectée sans renoncer à Cesar.

L'époque était à l'excès. Clodio Pulcher vient exciter les foules, une voix au loin crie en faveur de Cesar ce qui excède Clodio qui souhaiterait qu'on se débarrasse de son rival, ce qu'entend le fidèle Jason.

Une nuit, Ciceron vient voir Cesar. Il lui demande de rompre avec Julia qui, dit-il, sera plus heureuse avec lui. En contrepartie de ce sacrifice, il lui propose ses aveux signés quant à la disparition du corps de Sunny qu'il avait orchestré avec Nash, recemment mort accidnetellment, pour pouvoir l'accuser d'avoir emposionné sa femme. Ciceron laisse trois jours à Cesar pour réfléchir mais celui-ci refuse immédiatement.

En sortant de son bureau, Cesar a la surprise de voir Wow s'offrir à lui, le suppliant de la reprendre.

Un soir alors que Cesar attend Julia dans sa voiture surgit un gamin de 12 ans qui lui demande un autographe sur son livre d'architecture. L'enfant, commandité par Jason, lui tire dessus à bout portant même si le livre que lui restitue Cesar le protège un peu. Transporté d'urgence à l'hôpital, Cesar bénéficie d'une greffe de Megalon sur le côté du visage atteint par la balle.

Au réveil, César se souvient de Sunny à laquelle il devait par ses expérimentations la découverte du Megalon. Défiguré, souffrant, un bandeau sur le visage, Cesar vient voir Crassus demandant pourquoi ses comptes sont bloqués. Dans l'antichambre, Wow lui renouvelle son amour, arrachant son collier de diamants mais Crassus intervient alors. Crassius, qui n'était aps au courant du blocage en soupçonne Clodio et, de façon ambiguë Wow déclarant que pour se venger des humains, les dieux ont créé Pandore.

"Tatie Wow" se donne à Clodio et lui propose de faire signer à Crassus son engagement comme DG par intérim et président du CA. Lorsque Clodio présente le document à Crassus dans un sauna, celui-ci est victime d'une attaque

Pendant ce temps, Cesar et Julia filent le parfait amour, se promenant dans leur jardin merveilleux et étant mariés dans la voiture par le chauffeur.

C'est Noël, entre décorations traditionnelles, un sosie d'Elvis chantant America et des saturnales. Wow prépare son OPA interne pour évincer Crassus. Des émeutes menacent la mairie et Julia, son bébé et ses parents sont évacués en métro sur une ligne privée. Julia tend son bébé à son père lui expliquant qu'il est l'avenir. On vient leur annoncer que les émeutes sont contrôlées et la ville à nouveau sécurisée.

Clodio et Wow rentrent de soirée et méprisent ouvertement Crassus, allongée sur son lit qu'ils croient rendu sénile par son avc. Pourtant, Crassus leur montre sous son drap ce qu'il prétend être une érection; c'est en fait un arc avec une flèche qu'il décoche dans le cœur de Wow, la tuant sur le coup. Alors que Clodio s'enfuit, Crassus a le temps de lui décocher deux flèches dans les fesses.

Cesar prononce son grand discours sur le promontoir ouvrant vers sa citée idéale. Les leçons de l'histoire sont ambiguës; que savons-nous de l'homme quand Hitler et le 11 septembre côtoient les grandes réalisations ? Il propose d'entamer un débat sur l'avenir, sur la conscience et le courage. Il faut avoir celui d'éliminer la dette, ainsi sera possible le choix de devenir ce que nous sommes. L'être humain est un miracle, nous sommes l'étoffe dont sont faits les héros dit-il sous les acclamation alors, qu'en en split-screen, Megalopolis ouvre ses facettes enchanteresses au public.

Crassus décide de léguer sa fortune à la construction de la cité en megalon. Il restera ainsi dans les mémoires comme le bienfaiteur de la ville. Clodio,déshérité, est lynché avec le fidèle Jason et pendu par les pieds. Cicéron, tenant dans ses bras la petite Sunny Hope, promet de travailler avec Cesar pour continuer à construire un avenir meilleur. Il la depose sur un tapis volant à leur pied. Cesar est heureux de cette réconciliation; il reste tant à accomplir : "Je jure fidélité à l'humanité. Éducation et Justice pour tous". Ildemande au temps de s'arrêter. Mais cette fois ni lui ni Julia n'y echappent.Seule la petite Sunny Hopp sur son tapis emet un petit cri.

Carton de dédicace : "A Eléonore, mon épouse adorée".

Megalopolis est une épopée romaine dans une Amérique moderne imaginaire en pleine décadence, le peuple ne croyant plus à son avenir. Le maire, Franklyn Cicero, s'accroche néanmoins au statu quo espérant qu'avec du pain (un peu de subvention pour l'éducation et la justice) et des jeux (la construction d'un casino en centre-ville), il pourra maintenir l'ordre établi qui se fissure de toutes parts. S'oppose à lui Cesar Catilina pour qui la vision d'une beauté vers laquelle tendre est prioritaire. Artiste de génie, il a le pouvoir d’arrêter le temps, et est un physicien récompensé du prix Nobel pour l'invention de megalon, un matériau de construction bio-adaptatif révolutionnaire.

Ces personnages épiques inspirés pour l'un de David Dinkins, premier maire afro-américain de New York (1990-1993), ville alors perclus de dettes et connaissant une recrudescence de criminalité, pour l'autre de Lucius Sergius Catilina (-108 à -62), célèbre comploteur de la Rome antique défait par le verve rhétorique de Cicéron mais aussi de l'architecte Walter Gropius et de l'urbaniste Robert Moses qui renova New York à partir de 1930.

L'histoire d'amour reproduit le même conflit. La fille du maire, la jet-setteuse Julia Cicero, est tiraillée entre son amour filiale et son amour nouveau pour Cesar. Celui-ci devra aussi s'affranchir de la fin de sa relation avec Wow et, plus prégnant encore, de son amour pour son épouse décédée, Sunny Hope, qu'il négligea pour son travail.

Sur ces conflits résonnent aussi, le Hamlet de Shakespeare, le Metropolis de Fritz Lang, Indiscretions de Cukor, Le Rebelle de King Vidor ou les photographies de gartte-ciel de Charles Clyde Ebbets de 1932. La tonalité or-orange du péplum dénonce la monté du fascisme avec la manipulation des foules par l'argent et la sacralisation de la virginité.

L'ensemble de ces ramifications et références fait de chaque séquence un coup de force cinématographique, capable de basculer du lyrisme au grotesque, ménageant toujours sa part d'inattendu que parfois rien ne vient justifier (l'illumination de l'étal du fleuriste, La symétrie T, la mort de Nush, le bébé qui se trouve seul face à un monde où le temps s'est arrêté).

Problématique est en revanche le discours pro domo, simpliste et somme toute réactionnaire de Coppola qui préfère l'individu au collectif : laissons agir les génies, par essence incompris, et l'avenir sera radieux. Qui plus est, la vision de l'avenir s'avère peu convaincante : un monde où la pauvreté aura miraculeusement disparu, où chacun aura droit à un bel appartement avec son jardin privatif, tous reliés par des tapis roulants. Une esthétique vieillotte issue de Zardoz (John Boorman, 1974) et les moyens d'y parvenir discutables. Ce nouveau monde qui remplace l'ancien surgit de la baguette magique (le magalon) du génie. Il incarne le rêve de Coppola qui préfère l'harmonie à la mélodie; la superposition des temps et des références préférés à l'écoulement du temps qui reconduirait le passé. 

Jean-Luc Lacuve, le 5 octobre 2024