L'intrus

Dans une petite ville du Sud des États-Unis, un Noir, Lucas Beauchamp, vient d'être arrêté sous l'inculpation de meurtre de Vinson Gowrie, tué d'une balle dans lé dos. Par l'intermédiaire du jeune Chick Mallison, Lucas demande l'assistance de John Gavin, avocat et oncle du jeune homme. Mais Gavin, victime de ses préjugés raciaux, se refuse à croire à l'innocence de Lucas. La nuit suivante, à la demande de ce dernier, Chick, aidé du jeune Aleck et d'une vieille demoiselle entêtée, miss Habersham, creuse la tombe fraîche de Vinson : le corps a disparu... Gavin en tire la conclusion qui s'impose : le meurtrier l'a déterré afin de soustraire un indice édifiant pour la justice. En compagnie du shérif Hampton et du père de la victime, le vieux Nub Gowrie, Gavin et Chick trouvent le corps enfoui dans les sables mouvants. Vinson a été tué d'une balle de carabine, ce qui innocente Lucas dont l'arme est un Colt 45. Pendant ce temps, en ville, miss Habersham, installée dans le bureau du shérif, tient tête à la foule massée devant la prison et venue, conduite par Crawford, le frère de Vinson, lyncher le prisonnier... En annonçant la libération de Lucas, le shérif tend un piège à l'assassin. Ce n'est autre que Crawford qui avait tué son propre frère parce qu'il l'avait surpris en train de voler son bois.