La persécution

1630. Une jeune femme, Eli Laupstad arrive à Jaatun, un petit village de montagne. Elle assiste à la traque et à la capture d'une femme, Maren, accusée de sorcellerie et de maltraiter les animaux. Eli se réfugie dans une grange pour la nuit grâce à la bienveillance de Aslak Gimra, le valet de ferme. Au matin, elle croise Kristoffer Klomber, un vieil original, qui lui indique qu'elle trouvera du travail chez Ingeborg Eriksdotter qui dirige la grande ferme du village. Ingeborg accueille avec bienveillance Eli qui sait tisser et teindre. Elle interroge Eli sur d'où elle vient. Celle-ci affirme venir de Suède puis, plus récemment de Hardanger. Son nom de famille est celui d'une ferme abandonnée en haut des montagnes et Eli déclare que ses parents, des gens du voyage, s'y étaient installés avant que la peste ne les tue. Elle a décidé de revenir et de s'y installer au printemps. Elle accepte bien volontiers la commande d'Ingeborg d'une tapisserie de la vierge d'ici là.

Ingeborg sait sa position fragile comme émigrée danoise. C'est ce que lui fait sentir Njell Asserson, le bailli qui lui impose la réception d'une commission danoise au printemps qui viendra inspecter les ressources en argent de la montagne.

Au printemps, Eli grimpe jusqu'à la bâtisse de Laupstad. Aslak lui apporte le métier à tisser que Ingeborg lui laisse comme ressource en plus des chèvres qu'elle a gagnées grâce à son travail. Eli aime Aslak et s'offre à lui sans détour ce qui terrorise le jeune homme de quatre ans plus jeune qu'elle. Elle l'amadoue pourtant et il l'aide à collecter des plantes pour teindre sa laine. Elle se réjouit qu'il revienne bientôt. Mais Henrick, un sbire de Neijl qui vient la menacer : les herbes qu'elle collecte sont interdites et elle n'a pas de droit de propriété.

Aslak revient la voir, heureux d'avoir découvert un filon d'argent, mais il repère la venue d'un homme et devient jaloux en dépit des explications d'Eli. Alors qu'ils font l'amour, Eli récite comme une litanie qu'il ne pourra plus jamais voir une autre femme sans que ce soit elle qu'il voit.

La fonte d'un glacier découvre le corps du père d'Aslak, depuis seize ans prisonnier des glaces. Le sermon du prêtre appelle à chasser les péchés et les tentations. Aslak fuit Eli à la sortie de l'église et, quand celle-ci tente de l'approcher, elle s'attire les reproches de la communauté. Seule Ingeborg, compatissante, lui explique : "Nous devons avoir conscience de notre place". Plus tard, Aslak vient voir Ingeborg qui s'inquiète de le voir pris d'une crise de tremblements et déclarer qu'il croit que quelqu'un lui veut du mal.

Kristoffer Klomber vient solliciter Eli pour une plaie à la main comme il sollicitait Maren. Elle le soigne après avoir hésité car il est à la fois compatissant et menaçant. Il lui explique la disparition du père d'Aslak dans une faille du glacier alors qu'il revenait avec son fils de Vigdalen.

Un soir que Eli vient voir Ingeborg , elle assiste au dîner des membres, grossiers et avinés, de la commission danoise. Alors que le bailli l'accuse à mots voilés de sorcellerie, elle lui jette du vin au visage s'attirant les reproches d'Ingeborg. Plus grave, dehors le jeune Peder raconte avoir assisté à un sabbat de sorcières....

La Persécution décrit la montée en puissance de cette violente misogynie contre les femmes accusées de sorcellerie qui atteignit son paroxysme au XVIe et XVIIe siècle.

Une mention spéciale à la Mostra de Venise salue l’interprétation de Lil Terselius, interprétation soutenue par un travail de lumière et de cadrage remarquable.