Rémy March, un apolitique, Alain, un anarchiste et Raymond, un communiste font partie des rappelés de 1956 qui rechignent à partir pour l'Algérie. Tous trois se sont retrouvés un matin sur un quai de gare et deviennent amis. Ils sont affectés au poste d'Ain Sour et vont subir dans ce camp disciplinaire un rude entraînement. Raymond commence à craquer. Un soir, il tire sur un adjudant-chef qui venait de faire achever un déserteur algérien puis se tue. Le commandant Lecoq est nommé pour constituer une unité d'élite avec les éléments réfractaires. Le commando de chasse constitué arpente le pays dans un train armé. Un jour, une patrouille trop confiante est agressée par des coups de feu. Rémy est légèrement blessé. Un camarade est tué. C'est la guerre. Rémy commence à parler de désertion alors qu'Alain persiste à ne croire qu'aux actions de groupe. Au cours d'une mission ou une patrouille est chargée de porter des ravitaillements à une mechta, Alain le pacifiste est tué. Aussitôt, Rémy s'empare d'un fusil, vise un fellagha en fuite et l'abat. Malgré lui, il est entré dans l'absurdité du système. Il a tué.