Gerhard Richter

Famille au bord de la mer	1964	Duisbourg, Museum Küppersmühle für Moderne Kunst
Tante Marianne	1965	Taipei, The Yageo Foundation
Monsieur Heyde	1965	Collection privée
Femme descendant l'escalier	1965	Chicago, The Art Institute of Chicago
Ema (Nu sur un escalier)	1966	Cologne, Musée Ludwig
180 couleurs	1971	Philadelphie, Philadelphia Museum of Art

Gerhard Richter, né le 9 février 1932 à Dresde, figure parmi les peintres les plus importants de l’après-guerre. Sa jeunesse a été marquée par les régimes communiste et nazi en Allemagne. Sa relation difficile avec l’histoire allemande restera le thème central de son travail. Au début des années 1950, il étudie à la Kunstakademie de Dresde où il s’initie à la peinture réaliste socialiste, avant de déménager en Allemagne de l’Ouest pour étudier l’art avant-garde à la Kunstakademie de Düsseldorf.

En 1963, Sigmar Polke, Konrad Fischer et Gerhard Richter, inventent le réalisme capitaliste (référence ironique au réalisme socialiste) et du milieu à la fin des années 1960, leurs œuvres sont souvent classifiées comme représentant le Pop Art allemand. Ils s'intéressent en effet à l'iconographie populaire, notamment dans ses manifestations photo-journalistiques. Ils ne sont cependant pas des artistes pop à la manière très jubilatoire des peintres américains et anglais. Leur expérience personnelle de la guerre froide à travers la partition de l'Allemagne les rendent culturellement plus conscients et plus critiques. Ils s'intéressent moins à l'image elle-même qu'à l'interface conceptuelle entre l'image et les procédés matériels de la peinture.

Richter avait pour habitude de brouiller les liens entre ses tableaux et sa vie personnelle. Cela a d'ailleurs conduit les historiens de l'art à qualifier son œuvre de "sans auteur", dans la mesure où ils ont cru la déclaration de Richter comme quoi elle n'avait apparemment aucun lien avec la vie de son auteur. Richter avait ainsi immortalisé sa tante dans un tableau dans lequel elle tient Gerhard bébé dans ses bras. Ce tableau a été publié à l'origine sous le titre Mother and Child avant de prendre son titre d'aujourd'hui, Tante Marianne, suite à un article de 2002 du célèbre journaliste d’investigation allemand Jürgen Schreiber sur le peintre qui révèle qui la tante de Richter, Marianne Schönfelder, avait été assassinée par les nazis parce qu'elle était soupçonnée de schizophrénie. Ema (Nu sur un escalier) est aussi une version beaucoup plus personnelle de Femme descendant l'escalier réalisé quelques mois plus tôt. Ema, abréviation de "Marianne", était l'épouse de Gerhard Richter et partageait également son prénom avec la tante de Richter.

Les tableaux de Richter se partagent en deux catégories : d'une part les tableaux figuratifs réalisés d'après photographie, et, part la suite, les œuvres abstraites, fondées sur le processus de peinture. Malgré cette différence stylistique, toutes ces œuvres ont en commun le principe de neutralité du peintre. Qu'ils soient abstraits ou figuratifs les tableaux de Richter traduisent moins un souci d'expression qu'un intérêt pour la méthode.