Danseuse au tutu bleu

Le modèle est la jeune comtesse italienne Carla Avogadro. La princesse Nezy-Hamide Chawkat, arrière-petite-fille du dernier sultan de Turquie et modèle de Matisse jusqu'alors, s'était mariée cet été-là, et ses amies, dont Avogadro, la remplacent. C'est le premier tableau de Matisse après son retour au travail À quelques variations près, cette tenue est récurrente dans d'autres oeuvres, notamment Danseuse et Fauteuil rocaille sur fond noir.

Selon la biographie de référence d'Hilary Spurling, Matisse souffrait de douleurs au foie et de troubles digestifs depuis le printemps 1942, et durant l'été, il fut en proie à de violents spasmes abdominaux récurrents. Une intervention chirurgicale fut envisagée, et il était manifestement incapable de prendre un pinceau. Ces circonstances ont imposé des contraintes importantes aux activités artistiques de Matisse, et il semble que du printemps à l'été 1942, son travail se soit principalement limité à des croquis pour une édition illustrée du livre de Pierre de Ronsard Les Amours. Matisse reprit la peinture à l'huile après l'amélioration de sa santé en août. Le 14 août, il se leva et s'installa devant son chevalet pour tenter de reprendre son œuvre. Le photographe André Ostier a pris plusieurs clichés de Matisse travaillant sur le tableau, sur lesquels on voit l'artiste assis sur une méridienne, un pinceau à la main.