Danseuse et fauteuil rocaille sur fond noir

Le modèle est la jeune comtesse italienne Carla Avogadro. La princesse Nezy-Hamide Chawkat, arrière-petite-fille du dernier sultan de Turquie et modèle de Matisse jusqu'alors, s'était mariée cet été-là, et ses amies, dont Avogadro, la remplacent. Dans le premier tableau de Matisse après son retour au travail, Danseuse au tutu bleu, Avogadro fait son apparition dans l'oeuvre du peintre, vêtue d'un tutu bleu évoquant une ballerine. À quelques variations près, cette tenue est récurrente dans d'autres oeuvres, notamment Danseuse et Fauteuil rocaille sur fond noir.

Danseuse et fauteuil Rocaille, fond noir est la troisième oeuvre d'une série où Matisse représente le fauteuil Rocaille qu'il a acquis au printemps 1942. Matisse exprima son enthousiasme à la découverte de ce fauteuil chez un antiquaire dans une lettre à Louis Aragon datée du 20 avril 1942, quatre mois avant son intégration dans son oeuvre. « J’ai enfin trouvé ce que je convoitais depuis un an : une chaise de style baroque vénitien, en argent sur émail. Vous en avez probablement déjà vu une semblable. Lorsque je suis tombée sur cette chaise dans une boutique d’antiquités il y a quelques semaines, j’étais aux anges. Je suis subjuguée par ce splendide objet. » Louis Aragon, Henri Matisse, roman, tome 1, Paris : Gallimard, 1971, pp. 221-222

Cependant, Matisse était déjà aux prises avec des problèmes de santé à cette époque, ce qui rendait la peinture à l'huile difficile. La première apparition de ce fauteuil Rocaille, riche en courbes et ornements remonterait donc au tableau « Danseuse dans un intérieur, carreaux verts et noirs », exécuté les 21 et 22 août. Un bouquet de fleurs dans un vase et quatre fruits, probablement des pommes et des citrons, sont disposés sur le siège. En revanche, dans « Fauteuil vénitien aux fruits », où le fauteuil apparaît seul, le bouquet et son vase ont disparu, ne laissant place qu'à une bouteille cylindrique vide. Les quatre fruits demeurent à leur place initiale, un cinquième s'y ajoutant. De plus, l'ornementation élaborée du dossier, de l'assise et des pieds, simplement esquissée par aplats de couleur dans l'oeuvre précédente, est désormais rendue avec une grande précision par des coups de pinceau rapides. Ceci suggère un regard attentif, Matisse cherchant à explorer chaque détail de son fauteuil de prédilection.

Dans Danseuse, fond noir, fauteuil rocaille, on observe une tridimensionnalité et une progression vers la planéité, notamment dans la représentation du fauteuil Rocaille. On note également une simplification des détails décoratifs et une attention particulière portée à la composition des plans de couleur.

Dans Danseuse dans un intérieur, carreaux verts et noirs, le motif à damier des carreaux converge à mesure qu'il s'enfonce dans le fond de l'image, créant ainsi une impression de profondeur. De plus, les deux chaises placées côte à côte, chacune en angle, contribuent à cette impression de tridimensionnalité. La représentation de Carla Avogadro, assise sur le fauteuil de droite accentue encore la sensation de profondeur grâce au contraste entre les proportions de ses cuisses charnues et de sa petite tête.

Ici, les carreaux de sol sont rendus par une grille de lignes blanches sur fond noir. Bien qu'une limite entre le sol et le mur soit suggérée, le motif s'élève verticalement comme s'il se prolongeait indéfiniment, indiquant une volonté manifeste d'abolir toute impression de profondeur. La disposition des chaises contribue également à cet effet : les pieds du fauteuil Rocaille sont habilement dissimulés et la chaise de style Louis XV est presque orientée droit devant. L'absence de démarcation entre le dossier et l'assise crée un plan trapézoïdal jaune déformé. Quant à la pose du modèle, si la représentation dynamique de ses jambes demeure inchangée, les lignes de ses épaules et de ses bras tendus sur le sol sont modifiées.