Arthur Dove

il est considéré comme le premier artiste américain à avoir créé une imagerie aussi purement non figurative.

Tree Forms	1932	Ackland Art Museum
Willow Tree	1937	Norton Museum of Art
Tanks & Snowbanks	1938	New York, Galerie Schoelkopf
Yellow, Blue-Green and Brown	1941	Washington,The Phillips Collection

Arthur Garfield Dove passe son enfance à Geneva, dans l'État de New York, où son père est entrepreneur en bâtiment et fabricant de briques. Il fréquente le Hobart College avant d'intégrer l'Université Cornell, dont il sort diplômé en 1903. Il s'installe ensuite à New York, où il travaille comme illustrateur pour divers périodiques populaires pendant plusieurs années. En 1908-1909, Dove et son épouse Florence voyagent en France. À Paris, Dove côtoit d'autres jeunes artistes américains tels qu'Alfred Maurer et Max Weber, et ses œuvres sont présentées dans des expositions collectives. De retour à New York, Dove rencontre Alfred Stieglitz, qui l'invite à soumettre des œuvres à l'exposition des Jeunes Peintres Américains, qui comprend également des œuvres de John Marin, Marsden Hartley et Edward J. Steichen, et se tient dans sa galerie au 291 de la Cinquième Avenue en 1910.

La première exposition personnelle de Dove a lieu au 291 en 1912 ; dès lors, sa place au sein de l'avant-garde artistique du cercle de Stieglitz est assurée.

En 1910 et 1911, Dove crée plusieurs œuvres d'art novatrices, utilisant des formes stylisées et abstraites à une date remarquablement précoce dans l'art américain ; il est considéré comme le premier artiste américain aussi purement non figuratif. Au fil de la décennie, il est influencé par le cubisme, l'œuvre expressionniste de Vassily Kandinsky et les écrits du philosophe français Henri Bergson (1859-1941), qui soulignait l'importance d'une compréhension mystique, plutôt qu'analytique, du monde. Bergson proposait l'existence d'un « élan vital », un esprit ou une énergie qui anime constamment tous les êtres vivants dans leur lutte pour l'existence. Cette idée séduit Dove, lui-même fasciné par les cycles naturels de croissance et de renouveau, et qui cherche à rendre visibles ces harmonies universelles dans son œuvre. Il était également fréquemment inspiré par le parallèle entre les arts visuels et la musique.

En 1921, Dove quitte sa femme et son fils pour l'artiste Helen Torr, surnommée « Reds », épouse de l'illustrateur Clive Weed. Dove et Torr (qui se marieront en 1932) s'installent ensemble sur une péniche amarrée à Halesite, sur la côte nord de Long Island. Le paysage local était le sujet de prédilection de Dove, qu'il simplifie par des formes essentielles par des couleurs et des lignes expressives . Son expérience directe des marées, des phénomènes météorologiques et des cycles saisonniers influence également ses œuvres, tout comme sa recherche d'un effet de couleur symbolique qu'il nommait « une condition de lumière ». Dans un essai autobiographique (publié dans Samuel M. Kootz, Modern American Painters, 1930), il explique : "Cela s'appliquet à tous les objets de la nature : fleurs, arbres, personnes, pommes, vaches. Tous possèdent leur propre condition de lumière, qui les révèle à l'œil, les uns aux autres et à l'entendement". Dans les années 1920, ses expérimentations avec divers sujets et matériaux donnent lieu à une série de collages, plusieurs portraits abstraits et des natures mortes d'objets domestiques et de machines agricoles

Après la fermeture de la galerie 291 en 1917, il continue d'exposer ses œuvres dans les galeries ultérieures de Stieglitz, l'Intimate Gallery (1925-1929) et An American Place (1929-1946). Par l'intermédiaire de Stieglitz, Dove noue également une relation fructueuse avec le mécène et collectionneur Duncan Phillips.

À la mort de sa mère en 1933, Dove et son frère sont nommés co-exécuteurs testamentaires de la succession familiale à Geneva, dans l'État de New York. Dove, qui connaissait des difficultés financières, s'installe à Geneva avec Reds et vit sur la propriété familiale pendant qu'il régle les dettes de la succession. Malgré sa réticence à s'installer à Geneva, ville qu'il juget provinciale, Dove y demeure avec Reds jusqu'en 1938. Geneva lui offre de nouveaux sujets pour son art : la ferme familiale, les animaux de la basse-cour, les lacs environnants, ainsi que le centre-ville industriel, avec ses entrepôts et ses voies ferrées. Dove ne fit qu'un seul voyage à New York durant ces années, tout en maintenant une correspondance étroite avec Stieglitz, qui demeure un ami et un soutien indéfectible. Dans l'isolement relatif de Genava, il se concentre plus que jamais sur les thèmes de l'interdépendance entre les êtres vivants et leur environnement et sur l'attrait purement formel des formes et des lignes des objets naturels, qu'il accentuea jusqu'à l'abstraction par des formes organiques et des combinaisons de couleurs inattendues. Il partage ces intérêts avec Georgia O’Keeffe, qui est sa plus proche alliée parmi les autres artistes du cercle de Stieglitz.

En 1938, Dove et Torr retournent à Long Island et louent une petite maison, un ancien bureau de poste situé directement au bord d’un étang à Centerport. Contraint à une vie sédentaire après un infarctus et le diagnostic d’une grave maladie rénale, Dove voit son horizon se limiter aux environs immédiats de sa maison. Il transforme cependant cette contrainte en une période d’expérimentation.

Dans son journal (Archives of American Art, Smithsonian Institution) daté du 5 août 1942, Dove se propose de travailler "au point de rencontre entre abstraction et réalité" . Certaines de ses œuvres des années 1940 s'inspirent des monuments de sa ville natale, située sur la côte de Long Island. Bouclant la boucle, il réalisea également plusieurs peintures et dessins aussi purement non figuratifs que les œuvres novatrices de ses débuts.

Dove continue de travailler jusqu'à la dernière année de sa vie ; il meurt d'une crise cardiaque en 1946, quelques mois seulement après la disparition de Stieglitz. Jusqu'à ses derniers jours, son journal consigne ses aspirations artistiques ainsi que ses observations de la nature environnante.

Sa réputation n'a cessé de croître après sa mort, et on lui attribue une influence indirecte sur la première génération d'expressionnistes abstraits, tels que Adolph Gottlieb, Jackson Pollock et Mark Rothko, qui accordaient une importance similaire à l'expérience subjective de l'artiste de son environnement et au pouvoir émotionnel intrinsèque de la couleur et de la ligne.