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Sir Kazuo Ishiguro naît le 8 novembre 1954 à Nagasaki. Il est le fils de Shizuo Ishiguro, un océanographe, et de son épouse Shizuko. Il a deux sœurs.En 1960, toute la famille part s'installer au Royaume-Uni et emménage à Guildford, dans le Surrey, afin que Shizuo Ishiguro puisse travailler en tant que chercheur au National Institute of Oceanography, situé à Southampton.
Kazuo Ishiguro fait sa scolarité primaire dans le Surrey. Ses parents ne pensant rester que temporairement en Angleterre, ils préparent l'enfant à poursuivre le reste de son existence au Japon. Ce retour ne se fera pas.
Ishiguro suit ses études de littérature et de philosophie dans les universités du Kent et d'East Anglia, et est employé comme travailleur social à Glasgow et à Londres. Puis il se consacre à l'écriture à partir de 1982. Kazuo Ishiguro écrit tous ses livres en langue anglaise, bien qu’il ait été élevé par des parents japonais, dans un foyer où l’on parlait cette langue. Il est naturalisé britannique en 1983 et reste de manière définitive en Grande-Bretagne, aux côtés de sa femme, Lorna MacDougall, qu'il épouse en 1986, et de leur fille Naomi, née en 1992.
Ishiguro publie son premier livre Lumière pâle sur les collines en 1982, dans lequel il aborde le thème de la culpabilité parentale. C’est avec ce texte que l’auteur est dévoilé au public : il rencontre immédiatement le succès.
En 1986, Kazuo Ishiguro commence à acquérir une notoriété internationale avec son deuxième roman, Un artiste du monde flottant (An Artist of the Floating World, qui est distingué par le prix littéraire Whitbread (Whitbread Book Award) et sélectionné pour le Booker Prize. Le livre met en scène un artiste japonais qui, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, est amené au travers de ses relations avec ses enfants et petits-enfants à remettre en question les idées et l’attitude qu’il a eues pendant la période militariste et coloniale de l'empire du Japon, qui s'acheva avec la guerre du Pacifique.
C’est en 1989 que paraît le plus célèbre de ses livres : Les Vestiges du jour, qui a connu un grand succès en librairie et a été récompensé par le Booker Prize la même année. Il est adapté au cinéma par James Ivory en 1993, avec Anthony Hopkins dans le rôle du majordome James Stevens. En 2005, il écrit le scénario de La comtesse blanche réalisé par James Ivory, avec Ralph Fiennes et Natasha Richardson.
Dans une interview donnée en 1990, il confie : « Si j’écrivais sous un pseudonyme, et que quelqu’un d’autre posait pour moi en quatrième de couverture, je suis sûr que personne ne dirait cet homme me fait penser à un auteur japonais. » Parmi les auteurs qui l'ont influencé, il cite Jun'ichirō Tanizaki, Fiodor Dostoïevski ou encore Marcel Proust. Il précise que l’influence japonaise la plus présente dans son œuvre émane du cinéma de Yasujirō Ozu et de Mikio Naruse.
Le 5 octobre 2017, il reçoit le prix Nobel de littérature pour l’ensemble de son œuvre. L’académie suédoise estime qu’Ishiguro est un écrivain « qui, dans des romans d’une grande force émotionnelle, a révélé les abîmes que dissimulent notre conviction illusoire d’être connectés au monde ». La secrétaire permanente de l’académie, Sara Danius, souligne que l’univers de l’auteur mêle les styles de Jane Austen, de Franz Kafka, mais aussi de Marcel Proust.
À l’exception du Géant enfoui (2015), tous ses romans sont rédigés à la première personne. La plupart d'entre eux se situent dans le passé : Auprès de moi toujours (2005) possède certaines caractéristiques de la science-fiction, avec des éléments futuristes, mais se situe dans les années 1980-1990. L'auteur apprécie les périodes d’avant ou d’après-guerre, car le thème de la remise en question des valeurs et des idées d’une époque lui plaît particulièrement. Ses livres se situent principalement en Europe, en Angleterre ou au Japon (pour les deux premiers). Son quatrième roman, L’Inconsolé, paru en 1995, où il aborde entre autres les thèmes du déni et de l’oubli, se déroule dans une ville d’Europe centrale.
1982 : Lumière pâle sur les collines (A Pale View of Hills)
1986 : Un artiste du monde flottant (An Artist of the Floating World)
1989 : Les vestiges du jour (The Remains of the Day)
1995 : L'inconsolé (The Unconsoled)
2000 : Quand nous étions orphelins (When We Were Orphans)
2005 : Auprès de moi toujours (Never Let Me Go)
2015 : Le géant enfoui (The Buried Giant)
2021 : Klara et le Soleil (Klara and the Sun)
2025. Kei Ishikawa : Tôi yama-nami no hikari. Avec : Suzu Hirose (Etsuko 25 ans), Fumi Nikaidô (Sachiko), Yoh Yoshida (Etsuko 55 ans), Camilla Aiko (Niki), Kôhei Matsushita (Jiro), Tomokazu Miura (Ogata), Daichi Watanabe (Shigeo Matsuda), Rie Shibata (Mme Fujiwara), Lynette Edwards (Mme Waters), Romain Danna (Frank). 2h03.
1993. James Ivory, The Remains of the Day. Avec : Anthony Hopkins (James Stevens) Emma Thompson (Sally Kenton), James Fox (Lord Darlington), Christopher Reeve (Jack Lewis). 2h14.
2010. Mark Romanek, Never Let Me Go. Avec : Carey Mulligan Carey Mulligan Kathy Andrew Garfield Andrew Garfield Tommy Izzy Meikle-Small Izzy Meikle-Small Young Kathy(as Isobel Meikle-Small) Charlie Rowe Charlie Rowe Young Tommy Ella Purnell Ella Purnell Young Ruth Charlotte Rampling Charlotte Rampling Miss Emily. 1h43.
