Editeur : Carlotta-Films. Avril 2012. Nouveau master restauré haute définition. Durée du film : 1h35. 15 €.

Le sud esclavagiste de la guerre de Sécession en 1878. Samuel King, surnommé Whity, et sa mère, Marpessa, sont les domestiques noirs des Nicholson, une famille de riches propriétaires terriens. Depuis que Ben Nicholson s'est remarié avec une femme infidèle qui rêve d'héritage, le domaine est le théâtre d'une décadence quotidienne. Le patriarche possède deux fils d'un précédent mariage, Frank et Davy, un attardé mental....

Whity, aliéné par ses rêves de famille, n'a pas d'autre désir que d'y rester. C'est l'atmosphère de dégénérescence et de tromperie généralisée qui le conduit à tuer. Il règne dans Whity une oppressante atmosphère d'ennui qui se convertit tout à coup en violence meurtrière. Cette vivisection de la vie de famille anticipe sur plusieurs autres films dont Le marchand des quatre saisons et Roulette chinoise. Présenté en avant-première à la Berlinale de 1971, il essuya un rejet unanime.

Tourné à Almeria, ville d'Espagne où furent tournés de nombreux westerns italiens, Whity est un western mélodramatique et baroque. La liberté ou l'amour d'Hanna sont un contrepoids insuffisant au goût pour la servilité de Whity. Il se résout ainsi au suicide auquel Hanna consent par amour.

La forme baroque est scandée par les nombreux plans avec miroirs ou encadrements artificiels. Remarquable grand plan séquence de 2'40, partant du haut des escaliers avant de balayer la pièce dans tous ses axes alors que les quatre personnages dévoilent leurs fêlures ; travelling circulaire à 180° autour du lit, éclat des couleurs, exubérance des fleurs participent aussi à cette atmosphère de mélodrame violent. On peut ainsi rapprocher cet unique western de Fassbinder de L'ange des maudits de Fritz Lang alors que la fin dans le désert fait penser aux Rapaces d'Erich von Stroheim ou à la fin du Tigre du Bengale. On note aussi que Katherine Nicholson est née Stanwyck.