Un jeune professeur de biologie quitte Prague pour venir enseigner au fin dont de la campagne tchèque. Un exil que personne ne s'explique, pas plus ses proches restés à la capitale, que ses nouveaux voisins, intrigués de voir ce jeune urbain débarquer loin de tous ses repères.

Il dégote une petite chambre chez l'habitant, attisant rapidement l'intérêt d'une fermière du coin alors que les regards du jeune homme glissent, presque malgré lui, vers les formes plus viriles du fils de 17 ans de cette dernière...

Interprété avec justesse et sensibilité, Country Teacher aborde subtilement les thèmes de la différence et de l'acceptation de soi. Sans parti pris ni jugement, Bohdan Sláma confronte ses personnages à leurs contradictions. Entre amour et amitié, ils tentent d'oublier leur solitude.

Après Something Like Happiness, le réalisateur continue son renouveau d'un cinéma tchèque trop peu présent sur la scène internationale. Il s'accompagne de l'acteur phare tchèque, Pavel Liška, déjà présent dans ses deux premiers films.

Entretien (source : dossier de presse)

Quel est le point de départ de Country Teacher ?
Deux amis m'ont parlé de leurs histoires qui se ressemblaient : l'un était tombé amoureux d'un homme hétérosexuel ; l'autre, une femme, était amoureuse d'un homme gay. Tous deux souffraient d'avoir été rejetés. C'est de là qu'est née la situation de base du film : une femme désespérément amoureuse d'un homme, lui-même désespérément amoureux du fils de cette femme. Comme une chaîne d'amours non partagés, non réciproques. Il y a six ans, j'avais quitté Prague pour un petit village à une centaine de kilomètres de la capitale. La beauté des paysages et la qualité des rencontres que j'y ai faites m'avaient donné envie de faire un film dans cette région : il m'a semblé évident que Country Teacher devait se dérouler là. Nous avons besoin alternativement de ville et de campagne. C'est comme le yin et le yang. Il faut les deux pour se sentir entier.

La nature tient une place importante dans le film, à la fois par la beauté de la lumière et des décors et par la place symbolique que prennent les animaux. Comment définiriez-vous son rôle ?
Il fallait que l'image soit la plus belle, la plus harmonieuse possible, pour créer un contrepoint avec la situation tragique dans laquelle se trouvent les personnages. Quels que soient nos problèmes, la beauté de la création nous entoure et nous aide à développer la conscience de soi. Pour inscrire les personnages dans cet environnement, j'ai essayé de privilégier les plans-séquences : ils permettent à la situation d'accumuler de l'énergie et de l'émotion. Cela ne rend pas le travail plus facile ! La différence entre les hommes et les animaux est minime. Pendant trois ans, j'ai été gardien de chevaux. En les observant, j'avais remarqué à quel point il était important pour chaque animal de faire partie du troupeau, de la communauté. L'homme est pareil. Il a besoin des autres, parce qu'il ne trouve le bonheur qu'en fonction de sa position vis-à-vis d'autrui.

L'instituteur fait cours sur les escargots, qui portent sur eux l'histoire de leur existence, et sur les abeilles, qui renoncent à leur sexualité. Pouvez-vous préciser le rôle métaphorique de ces espèces dans le récit ?
Je laisserai à chaque spectateur le soin d'interpréter les leçons de l'instituteur ! Ce qui me semble le plus important, c'est quand il explique à ses élèves que chaque créature a un rôle et que remplir ce rôle est le don le plus précieux que chaque individu puisse faire à la communauté.

Le film montre de manière récurrente la solitude des personnages. Conclut-il à l'impossibilité de l'amour ?
D'abord, je veux préciser que la quête d'amour des personnages n'a au fond rien à voir avec leur orientation sexuelle. Elle est la même pour tous. Dans la vie, le grand amour ne se présente pas toujours. L'amour peut prendre des formes très diverses, aussi diverses que le sont les individus, et chaque relation a une valeur en soi. Il est parfois difficile de l'évaluer, parce que cela nous force à accepter des choses que l'on comprend mal, à pardonner même quand nous nous sentons trahis. Nos personnages ne trouvent peut-être pas un grand amour romantique, mais ils peuvent trouver une amitié plus profonde, qui les renforce, qui les aide à mûrir et à pardonner. La capacité à pardonner est l'une des plus grandes facultés de l'homme. Elle peut donner un sens à la vie.

La scène du " viol " était-elle centrale dans le scénario ?
Centrale, je ne sais pas. Elle n'existe pas sans ce qui l'a précédé. Et je ne crois pas que l'instituteur attende quoi que ce soit en retour du jeune Lada, c'est un geste impulsif. Je savais que ce serait une scène délicate à tourner, il fallait qu'elle soit tendre et cruelle à la fois. Trop crue, ou maladroite, elle pouvait déstabiliser le film tout entier.

Pouvez-vous nous parler des acteurs que vous avez choisis ?
Pavel Liška, qui joue l'instituteur, est très connu en République Tchèque. Il a été l'interprète principal de mes deux précédents films, mais je n'étais pas sûr qu'il soit le choix idéal pour celui-ci. Mais il est devenu le personnage tel que je l'imaginais, de façon plus émotionnelle que rationnelle : il s'est laissé absorber par son rôle, a gardé une concentration de tous les instants, et a donné au personnage la vérité et la profondeur que j'espérais. Zuzana Bydžovská, qui joue la mère de Lada, est une célèbre actrice de théâtre, qui n'avait pas travaillé au cinéma depuis longtemps. J'ai écrit le personnage pour elle. Ladislav Šedivý, qui joue Lada, n'est pas un acteur professionnel. Nous avons rencontré plus de 2000 garçons de son âge, et c'est lui qui me paraissait convenir le mieux. Enfin Tereza Voríšková, qui joue sa petite amie, est un des espoirs du cinéma tchèque : nous avons eu la chance de la choisir avant qu'elle ne devienne connue.