Un ranch perdu au milieu des étendues neigeuses de Californie. En pleine nuit, Joe Sam, un Indien presque centenaire réveille la famille Bridges car une nouvelle fois, une panthère sème la terreur dans toute la région. Curt et Art partent à la recherche de l'animal. Leur jeune frère Harold, qui doit bientôt épouser Gwen, reste à la ferme familiale en compagnie d'une mère acariâtre et d'un père alcoolique. Grace, l'épouse d'Art, vit aussi avec eux. En route, Art annonce à son frère le prochain mariage d'Harold - Harold que Curt considère comme un lâche. Ils se séparent, Curt retournant à la ferme pour chercher des provisions alors qu'Art suit les traces de l'animal.

Un peu plus tard, Curt retrouve le corps de son frère, qu'il ramène à la ferme, puis il repart sur les traces de l'animal. Pendant ce temps, Mr. Bridges, ivre du matin au soir, tente de séduire Gwen. Grace prend sa défense, Gwen profite de l'occasion pour adresser des reproches à Mrs. Bridges, qui a toujours favorisé Curt. Accusée de perversité par Mrs. Bridges, qui l'a surprise en train d'embrasser Harold, la jeune fille est prête à s'enfuir quand Harold la retient. À court de nourriture, Curt s'est réfugié dans une grotte. Sur l'ordre de sa mère, Harold creuse la tombe d'Art puis dresse un immense bûcher pour avertir son frère perdu dans la neige et le froid. Mais Curt fait une chute mortelle au fond d'une crevasse. Parti à sa recherche, Harold tue l'animal et rentre à la ferme, désormais conscient de ses responsabilités.

 

Genre : Western