Le grand passage

1759, Portsmouth, État de New York, Langdon Towne s'est vu refuser la main de sa bien-aimée, Elizabeth, par le père de celle-ci, le révérend Browne. Dépité, le jeune homme noie son chagrin dans l'alcool en compagnie de Hunk Marriner, un soiffard de rencontre.

Au lendemain de leur beuverie, Langdon et Hunk rejoignent les "rangers " du major Rogers qui partent vers la frontière canadienne. Leur objecti: la destruction d'un village d'Indiens hostiles. La petite troupe progresse péniblement à travers des marais pleins d'embûches. Parfois, pour éviter les forces françaises, les hommes transportent leurs canots sur les pentes des, montagnes. Tous sont épuisés et, pourtant, devront franchir une rivière en formant une chaîne humaine. Les rangers arrivent enfin au village: ils le brûlent et tuent ses habitants. Il leur faut maintenant, à marches forcées, gagner Fort Wentworth où les attendent, avec vivres et munitions, les soldats anglais. Rogers divise son groupe en petites unités afin d'égarer les poursuivants. A bout de forces - ils dorment la nuit dans les arbres - certains rangers affamés en sont réduits à manger les restes de leurs camarades morts... Au fort, il n'y a personne! Mais au moment où les rescapés se laissent aller au désespoir, les Anglais arrivent. De retour à Portsmouth, Rogers annonce son prochain départ à la recherche du "Grand Passage " vers le NordOuest.