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Le règne de Louis XV s'achève. À sa mort, en 1774, c'est
son petit-fils, Louis XVI, qui lui succède. Depuis quatre ans, il est
marié avec Marie-Antoinette d'Autriche, que l'on surnomme l'Autrichienne.
Infiniment plus intelligente et sensible que son mari, MarieAntoinette ne
tarde pas à exercer une influence considérable sur les affaires
publiques. Épouse soumise et excellente mère, elle n'en est
pas moins une grande amoureuse. Son penchant pour le comte de Fersen, ambassadeur
de Suède, est très net. Axel de Fersen est entièrement
dévoué à celle pour qui il a une véritable adoration.
Il sauve la reine du scandale suscité par la fameuse " affaire
du collier " et c'est lui encore qui facilite grandement la fuite de
la famille royale en 1791. Reconnu par Drouet à Varennes, Louis XVI
et sa famille sont ramenés à Paris et incarcérés.
Profitant de son immunité diplomatique, le comte de Fersen rend souvent
visite à sa bien-aimée et, au cours de ces rendez-vous sentimentaux,
il ébauche un audacieux plan d'évasion. Hélas, les événements
se précipitent et l'Autrichienne doit monter sur l'échafaud,
après une ultime et pathétique entrevue avec son fidèle
amoureux.
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D'après le récit de Stefan
Zweig.
