Preston Sturges

Alors que la ville est en pleine élection, Dan McGinty, client à la soupe populaire, se voit proposer, par un acolyte du maire Tillinghast, de prendre la place d'électeurs morts dans plusieurs bureaux de vote contre deux dollars pour chaque voix déposée. Il revient voir le politicien corrompu qui l'a engagé avec 37 bulletins et reçoit 74 dollars. Impressionné par sa performance, le «Boss» l'engage comme encaisseur pour les rackets qu'il organise. Fort en gueule et peu scrupuleux, McGinty se distingue par les résultats inespérés qu'il obtient auprès des mauvais payeurs. Le jour où il s'avère que l'équipe sortante du maire, trop corrompue, ne sera pas réélue, le «Boss» a l'idée de présenter un «homme neuf» que personne ne connaît et McGinty se retrouve maire de la ville. Puis, les femmes votant désormais et n'aimant pas les célibataires, on organise son mariage blanc avec sa propre secrétaire, Catherine. Mais Catherine et McGinty tombent amoureux l'un de l'autre et la jeune femme infléchit petit à petit la morale de son mari. Et lorsque, poussé par les affairistes qui se trouvent derrière lui, McGinty se présente et est élu gouverneur de l'État, il décide de faire quelque chose pour combattre les taudis, la misère et l'exploitation des travailleurs. Il est aussitôt arrêté pour une affaire de pots-de-vin à l'époque où il n'était que maire. Grâce à la complicité d'un politicien, McGinty et le «Boss» prennent la fuite et se réfugient dans un petit pays d'Amérique Centrale.

Jimmy Mac Donald est un doux rêveur qui s'imagine déjà avoir gagné la somme de 25 000 dollars à un concours de slogans organisé par une marque de café. Trois de ses collègues de travail lui font une farce d'un fort mauvais goût, en envoyant un télégramme lui annonçant être le fameux gagnant...

Charles Pike, grand chasseur de papillons et fils d'un richissime roi de la bière americain, rencontre sur le bateau qui le ramene à New York la fatale beauté Jean Harrington en quête d'un mari. Mais si Charles connait bien les papillons, il connait mal les femmes, en particulier celle-ci qui le mene en bateau.

John L. Sullivan, cinéaste, assiste à la projection d'un film avec ses producteurs. La dernière scène montre une lutte entre deux hommes, symbolisant la lutte du travail et du capital. Après la projection, Sullivan (auteur de comédies jusqu'alors) déclare qu'il doit d'abord apprendre la pauvreté et la misère avant d'entreprendre son prochain film " 0 Frère, où es-tu ?". Il veut réaliser des oeuvres plus " significatives". Habillé en clochard, il commence ses " voyages". Après avoir échappé à deux soeurs solitaires vivant dans une ferme isolée, il rencontre une jeune fille, starlette aux espoirs déçus, qui retourne chez elle. De retour aux studios, il entreprend un autre voyage avec sa nouvelle compagne. Ils vivent la vie des clochards, prenant des trains en marche, dormant dans des asiles de nuit, découvrant un autre monde... celui de la misère et de la souffrance. Enrichi par cette dernière aventure, Sullivan décide de distribuer des billets de 5 dollars à ces malheureux. Mais, à la suite de quiproquos, il est envoyé dans un camp de travail, dans les marais. Une vie de cauchemar commence pour lui, c'est l'enfer. Pourtant, un soir, lors d'une projection cinématographique organisée pour les bagnards, il découvre que les gens veulent rire avant tout. De retour à Hollywood, il va chercher à communiquer ce rire (la communion et la chaleur humaine) dans ses films.

La belle Gerry Jeffers constate que Tom et elle, cinq ans après leur mariage, ne sont pas loin de la faillite - financière du moins, car ils s'aiment encore. Que faire pour aider son mari, un inventeur dont les projets laissent perplexes les financiers ? L'argent tout est là ! Elle le comprend encore mieux quand le Roi de la Saucisse, petit vieux charmant et dur d'oreille qu'elle croise par hasard, lui donne une liasse de dollars. Elle propose à Tom d'user de sa silhouette pour rabattre le milliardaire qui débloquerait la situation, Pas question, dit-il ! Elle passe outre, préfère une séparation temporaire et part pour la Floride, paradis des riches...

Harold, ancien champion de football, perd son travail. Désespéré, il s'arrête dans un bar en ville pour boire et oublier son désarroi. Quand il se réveille, deux jours plus tard, il n'a plus aucun souvenir de ce qui lui est arrivé ces dernières 48h... et le voilà propriétaire d'un cirque !

Chef d'orchestre, Sir Alfred De Carter est heureusement marié à la belle Daphne. Mais, au retour d'une tournée en Europe, il sent poindre en lui un sentiment de jalousie, nourri par l'attitude d'August, son beau-frère, qui a pris la liberté de faire suivre Daphne en son absence. Alfred refuse de lire le rapport remis par Sweeney, le détective, et qui suggère que Daphne pourrait s'être compromise avec Anthony, le secrétaire de Sir Alfred. De plus en plus troublé, celui-ci rend visite à Sweeney, qui s'avère être un de ses admirateurs et qui lui communique les résultats de son enquête. Le soir même, alors qu'il dirige l'ouverture de " Sémiramis " de - Rossini ", Alfred imagine de se venger et conçoit un plan très élaboré : il tue Daphne à coups de rasoir et Anthony est accusé du meurtre. Tout réussit parfaitement, mais ce n'était là qu'une création de l'esprit et Alfred se retrouve à la tête de son orchestre, dirigeant cette fois-ci l'ouverture de " Tannhauser ", qui lui inspire un autre rêve, où il se voit pardonnant à Daphne et la laissant même partir avec son amant. Quant à " Francesca Da Rimini ", de Tchaïkovski, qu'il dirige ensuite, elle lui inspire une séance de roulette russe, qui tourne mal pour lui. A la fin du concert, désormais convaincu de l'infidélité de Daphne, il rentre à l'hôtel et tente de réaliser le plan imaginé au début de la soirée. Mais il échoue lamentablement. Il passe alors à la deuxième alternative, mais il ne peut signer le chèque que, grande âme, il voulait remettre à Daphne pour qu'elle parte avec son amant. En désespoir de cause, il tente d'impliquer son épouse dans une partie de roulette russe. Là encore, il se ridiculise. Et Daphne, comprenant que son mari est assailli par le doute, dissipe en quelques mots tous ses soupçons : elle lui a en effet toujours été entièrement fidèle...