Né le 12 avril 1956 à Rio de Janeiro, Walter Salles grandit en France et aux Etats-Unis avant de s'installer définitivement au Brésil, son pays natal. Après avoir suivi des études d'économie à l'Université pontificale catholique de Rio de Janeiro, il obtient un diplôme en communication audiovisuelle à l'Université de Californie. Il se fait d'abord connaître dans le milieu cinématographique grâce à plusieurs documentaires à la fin des années 80, avant de réaliser sa première fiction, un thriller intitulé A grande arte en 1991.

La crise économique du pays met un frein à sa carrière. Il se ré-intéresse alors au genre du documentaire pour le compte de la télévision européenne tout en restant au Brésil. Terre lointaine, co-réalisé avec Daniela Thomas en 1995, marque son retour sur le grand écran en tant que réalisateur, scénariste et monteur. En 1997, il participe à la série de courts métrages L'An 2000 vu par... pour Arte en dirigeant l'épisode Le Premier jour, toujours avec Daniela Thomas.

L'année suivante, c'est la consécration internationale grâce à Central do Brazil, Ours d'or à Berlin en 1998. Road-movie émouvant d'une vieille dame et d'un petit garçon, le film, inspiré de son court-métrage documentaire Soccoro nobre (1996), est prétexte à dénoncer la misère de la population brésilienne. En 2001, Walter Salles réalise le drame Avril brisé, puis officie en tant que producteur de La Cité de Dieu (2003). Il fait partie du festival de Cannes en 2002 et y retourne deux ans plus tard pour présenter son film Carnets de voyage qui reçoit le Prix du Jury. Il se penche dans ce film sur la vie de Che Guevara en s'intéressant à son périple à moto dans les montagnes sud-américaines.

Après son thriller fantastique Dark Water en 2005 (remake du film d'Hideo Nakata), il participe à Paris, je t'aime (2006) avec son court métrage Loin du 16e. Il est rappelé l'année d'après pour un projet similaire et fait partie des réalisateurs de Chacun son cinéma, le film collectif du 60e Festival de Cannes. Alternant constamment entre production et réalisation, Salles collabore en 2009 avec sa partenaire de longue date, Daniela Thomas : ils signent ensemble la réalisation d'Une famille brésilienne, drame poignant sur le portrait d'une famille qui tente de se réinventer au sein d'un contexte social délicat (Sao Paulo, fourmilière impitoyable). Deux ans plus tard, Walter Salles retrouve la croisette avec Sur la route, un road movie adapté du roman homonyme de Jack Kerouac, présenté en compétition officielle à la 65e édition du Festival.

Filmographie :

Courts-métrages :
1996 : Socorro Nobre
1998 : Somos Todos Filhos da Terra
2002 : Castanha e Caju Contra o Encouraçado Titanic
2003 : Armas e Paz

1986 Japão - Uma Viagem no Tempo
  Série documentaire pour la télévision
   
1987 Krajcberg - O Poeta dos Vestígios
  Documentaire
   
1988 Marisa Monte
  Téléfilm documentaire
   
1989 Chico - O País da Delicadeza Perdida
  Téléfilm documentaire
   
1991 A grande arte
Avec : Peter Coyote (Peter Mandrake), Tchéky Karyo (Hermes), Amanda Pays (Mariet), Raul Cortez (Lima Prado), Giulia Gam (Gisela). 1h44.
   
1995 Antonio Carlos Jobim : An All-Star Tribute
  Vidéo documentaire
   
1995 Jorge Amado
 

Série documentaite télé : Un siècle d'écrivains

   
1996 Terre lointaine

(Terra Estrangeira). Avec : Fernando Alves Pinto (Paco), Alexandre Borges (Miguel), Laura Cardoso (Manuela), Tcheky Karyo (Kraft), João Lagarto (Pedro), Luís Melo (Ígor) et Fernanda Torres (Alex) 1h40

Paco, jeune brésilien de 21 ans, fils d'une modeste couturière, rêve de devenir acteur. De son côté, sa mère veut retrouver avant de mourir sa terre natale, le Pays basque. Les évènements du 16 mars 1990 - la confiscation des caisses d'épargne de tous les citoyens - bouleverseront dramatiquement leurs projets. Parmi 800.000 autres brésiliens, Paco quitte le pays. Il s'installe à Lisbonne, où il rencontre Alex, une jeune brésilienne de 25 ans. Leurs destins se lient dans une même fuite désespérée...

   
1998 Central do Brasil

(Central do Brasil) avec : Fernanda Montenegro (Dora), Marília Pêra (Irene), Vinícius de Oliveira (Josué), Soia Lira (Ana), Othon Bastos (Cesar), Otávio Augusto (Pedrão) 1h45

Dora, ex-institutrice, gagne sa vie en écrivant des lettres pour les migrants illettrés à la gare centrale de Rio. Ana et son jeune fils Josue font appel à ses services pour retrouver le père de Josue. Lorsque Dora rentre dans son petit appartement de banlieue, elle fait le tri des lettres de la journée, en envoie certaines, jette les autres et en garde une partie dans un tiroir. C'est ce qui arrive à la lettre de Josue. Quand sa mère meurt, renversée par un bus, Josue demande à Dora de l'aider à retrouver son père. D'abord insensible, Dora finit par accepter de l'aider.

   
1998 Le premier jour

(O Primeiro Dia) avec : Fernanda Torres (Maria), Luiz Carlos Vasconcelos (João), Matheus Nachtergaele (Francisco), Nelson Sargento (Vovô), Tonico Pereira (Carcereiro), Aulio Ribeiro (José) 1h26

Rio de Janeiro, 31 décembre 1999. Pour le prix de sa liberté, Joao doit éliminer un homme avant minuit, mais sa victime n'est autre que son meilleur ami... Pendant ce temps, Maria, terrassée par un chagrin d'amour, décide de mettre fin à ses jours. Le destin fera le reste, à minuit, sur le toit d'un immeuble surplombant la plage de Copacabana...

   
2001 Avril brisé

(Abril despedaçado). Avec : José Dumont (Le père), Rodrigo Santoro (Tonho), Rita Assemany (la mère), Ravi Ramos Lacerda (Pacu), Luiz Carlos Vasconcelos (Salustiano), Flavia Marco Antonio (Clara). 1h31.

En avril 1910, un village pauvre du Nordeste du Brésil, la famille de Pacu, 8 ans, survit grâce à la canne à sucre. Une chemise tachée de sang se balance au vent. Tonho, fils cadet des Breves, est contraint par son père de venger la mort de son frère aîné, victime d'une lutte ancestrale entre familles pour des questions de terres. S'il remplit sa mission, Tonho sait que sa vie sera scindée en deux : les vingt ans qu'il a vécus, et le peu de temps qu'il lui restera à vivre. Il sera pourchassé par un membre de la famille rivale, comme le dicte le code de vengeance de la région. Angoissé par la perspective de la mort et instigué par son petit frère Pacou, Tonho commence à douter de la logique de la violence et des traditions. C'est alors que deux artistes d'un petit cirque itinérant croisent son chemin.

   
2004 Carnets de voyage

(Diarios de motocicleta). Avec : Gael García Bernal (Ernesto 'Che' Guevara de la Serna), Rodrigo De la Serna (Alberto Granado), Mía Maestro (Chichina Ferreyra), Jean-Pierre Noher (Ernesto Guevara Lynch), Susana Lanteri (Tante Rosana), Facundo Espinosa (Tomás Granado). 2h06.

En 1952, deux jeunes argentins, Alberto Granado et Ernesto Guevara, décident de partir à la découverte de leur continent : l'Amérique latine. Ils commencent leur expédition sur une vieille moto Norton 500 de 1939, baptisée la Poderosa (la Puissante)... Ce qui débute comme une aventure prend progressivement une tournure différente. La confrontation avec la réalité sociale et politique des différents pays qu'ils découvrent altère la perception que les deux amis ont du monde. Cette expérience vécue à un moment décisif de leur vie éveillera de nouvelles vocations, associées à un désir de justice sociale.

   
2005 Dark water

Avec : Jennifer Connelly (Dahlia Williams), John C. Reilly (M. Murray), Tim Roth (Jeff Platzer), Dougray Scott (Kyle), Pete Postlethwaite (Veeck), Camryn Manheim (le professeur). 1h45.

Tout juste séparée de son mari, Dahlia a changé de job et s'est trouvé un nouvel appartement. Décidée à se consacrer à sa fille, Ceci, elle est résolue à se battre pour en obtenir la garde. La jeune femme croit vivre le pire, et pourtant... Dans son nouvel appartement, délabré et exigu, Dahlia est rapidement confrontée à de mystérieux phénomènes. L'endroit semble vivant ; elle entend des bruits étranges et découvre d'inquiétantes infiltrations d'eau noirâtre... Pour protéger sa fille et sa vie, Dahlia va devoir affronter un mystère qui pourrait lui faire perdre bien plus que la raison...

   
2006 Loin du 16e
Segment de Paris, je t'aime
   
2007 A 8 944 km de Cannes
Segment de Chacun son cinéma
   
2008 Une famille brésilienne

(Linha de Passe). Avec : Sandra Corveloni (Cleuza), João Baldasserini (Dênis), José Geraldo Rodrigues (Dinho), Kaique de Jesus Santos (Reginaldo), Vinícius de Oliveira (Dario), Ana Carolina Dias (La jeune qui prie). 1h48.

São Paulo. 20 millions d'habitants, 200 kms d'embouteillage, 300.000 coursiers. Au coeur de cette ville en transe, quatre frères essaient de se réinventer de manières différentes. Reginaldo, le plus jeune, cherche obstinément son père; Dario rêve d'une carrière de footballeur, mais l'âge, 18 ans, le rattrape; Dinho se réfugie dans la religion tandis que l'aîné, Dênis, déjà père d'un enfant, gagne difficilement sa vie. Leur mère, Cleusa, femme de ménage qui élève seule ses quatre enfants nés de pères différents, est à nouveau enceinte. A l'image d'un Brésil en état d'urgence et en crise identitaire, tous cherchent une issue.

   
2008 Voyage
  Segment de Stories on Human Rights
   
2012 Sur la route

(On the road). Avec : Sam Riley (Sal Paradise), Garrett Hedlund (Dean Moriarty), Kristen Stewart (Marylou). 2h17.

Au lendemain de la mort de son père, Sal Paradise, apprenti écrivain new-yorkais, rencontre Dean Moriarty, jeune ex-taulard au charme ravageur, marié à la très libre et très séduisante Marylou. Entre Sal et Dean, l'entente est immédiate et fusionnelle. Décidés à ne pas se laisser enfermer dans une vie trop étriquée, les deux amis rompent leurs attaches et prennent la route avec Marylou...

   
   
   
   
Ciné-club de Caen
Né en 1956
18 films
   
   
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