1935. Femme de chambre à l'hôtel Excelsior du Lido de Venise, Marcella est fascinée par les fastes du tout nouveau festival. Cédant à son rêve de devenir une grande star, elle quitte son fiancé Roberto et part à Rome pour rejoindre Luciano, un secrétaire de production. Après avoir tourné un bout d'essai Marcella rencontre Bruno, un lieutenant fasciste qui la demande en mariage, ce qui pousse Roberto à créer un petit scandale. Lancien fiancé se retrouve bientôt dans les troupes qui combattent en Abyssinie... Après un bref passage dans le bordel que dirige la mère de Bruno, elle rencontre Gondran, qui l'introduit dans les milieux de la radio, où elle commence une carrière de chanteuse. L'ascension sociale de Marcella est brusquement facilitée lorsqu'elle devient la maîtresse de Franco Denza, vedette de cinéma au sommet de sa popularité. La chance lui sourit une nouvelle fois lorsqu'elle se donne à Mussolini. Le rêve de l'ancienne femme de chambre s'est réalisé : Marcella est devenu la célèbre Alba Doris. Pendant ce temps, Roberto, toujours amoureux d'elle, a fait partie des troupes expédiées successivement en Abyssinie, en Espagne, en Afrique, pour finir en Russie où il est porté disparu. La chute du régime fasciste entraîne la déchéance de la star. Marcella s'enfuit avec Adelmo, un colporteur bossu et antisémite, puis avec un capitaine. De retour à Venise, elle trouve un emploi de chanteuse dans un orchestre féminin. Un industriel russe la remarque et l'épouse. Quelques années plus tard, Marcella profite d'un voyage d'affaires de son mari pour aller se recueillir sur la tombe de Roberto, tout en ignorant que celuici menait une vie paisible de paysan russe.

(Telefoni bianchi) Avec : Agostina Belli (Marcella Valmarin), Cochi Ponzoni (Roberto), Maurizio Arena (Luciani), William Berger (Franz), Lino Toffolo (Gondrano), Vittorio Gassman (Franco Denza), Ugo Tognazzi (Adelmo). 2h00.