Le combat Corbett-Fitzsimmons

Dans un préambule (5') l'ancien champion John L. Sullivan (que Corbett a vaincu en 1892) et son manager, Billy Madden, présentent l'événement. Présenttaion de l'arbitre George Siler et les deux boxeurs entrant sur le ring dans leurs robes.

Combat en quatorze rounds de trois minutes séaprés de pauses d'une minute. Fitzsimmons frappe Corbett au plexus solaire et gagne par KO avec Corbett allongé en dehors de l'espace de la caméra.

Epilogue (10'): ring vide à la fin du combat, pris d'assaut par le public.

Le combat à Carson City, Nevada, le 17 mars 1897, jour de la Saint-Patrick pour le titre mondial de champion du monde catégorie poids lourds, entre le tenant du titre, l’Américain James J. Corbett, et son challenger, le Britannique Bob Fitzsimmons.

A l'origine ce film documentaire durait au moins 71 minutes et les sources rapportent généralement qu'il dépassait 1h30 ou 1h40. C'était alors le plus long film sorti au cinéma et en ainsi le premier long métrage au monde. La technologie qui le permettait est connue sous le nom de boucle Latham. Enoch J. Rector a affirmé avoir inventé le dispositif, mais son invention est contestée. Il a utilisé trois caméras équipées de ce dispositif placées côte à côte et filmant sur une pellicule de nitrate de 63 mm. Le film a également été le premier à être tourné pour un grand écran, avec un rapport hauteur / largeur de 1.65

Enoch J. Rector avait auparavant été un employé de la Kinetoscope Exhibition Company, qui a filmé Corbett et Courtney Before the Kinetograph (1894) en six rounds d'une minute, chacun montré dans les Kinetoscopes d'Edison comme un film séparé avec son prix propre. Quelque temps après avoir quitté l'entreprise, Rector organisé le film avec le promoteur de boxe Dan Stuart. Stuart offre 10 000 $ au vainqueur du combat dans un accord signé par les deux boxeurs le 4 janvier 1897. Corbett, avec ses fans, étaient impatients de reconquérir le titre qu'il avait perdu contre Fitzsimmons au Mexique. Le producteur William Aloysius Brady obtient l'accord du Rector selon lequel 25% du produit du film irait à lui et à Corbett alors que Fitzsimmons et son manager, Martin Julian, recevraient 13 000 $. Fitzsimmons, indigné de cet accord renégocieles termes de l'accord. Selon les nouvelles conditions, chaque boxeur et son manager prendraient 25% alors que Rector, Stuart et Samuel J. Tilden Jr (qui avait inventé la boucle de Latham) se diviseraient les 50% restants.

Birt Acres, un directeur de la photographie britannique de Barnet, en Angleterre, a cherché une opportunité et a envoyé un caméraman aux États-Unis pour couvrir l'événement, mais Rector avait déjà obtenu le droit exclusif de l'événement.

Seuls des fragments du film ont été sauvagardés dans les années 1980 avec une imprimante optique spécialement construite pour convertir le film en 35 mm.

Le film est suffisamment important pour l'histoire du cinéma que Luke McKernan a déclaré: «C'est la boxe qui a créé le cinéma. "Ses projections dans tout le pays peuvent être considérées comme le premier événement médiatique de l'histoire de la boxe, car le combat a produit plus de revenus au box-office que les recettes directes. Corbett et le producteur William Aloysius Brady avaient contribué à une pièce de Charles T.Vincent appelée Gentleman Jack, ce qui a consacré la réputation de Corbett en tant qu'idole des femmes, la pièce étant présentée à un public mixte. Brady avait donné de Corbett l'image d'un gentleman instruit afin d'améliorer son attrait pour le public bourgeois... et féminin. En 1942 Raoul Walsh l'adaptera pour Gentleman Jim avec Errol Flynn.

Une vingtaine d'états et de nombreuses villes ont tenté d'interdire le film, comme l'ensemble des films de boxe. A l'époque, il était interdit aux femmes d'assister aux matchs de boxe considérés comme une activité de «mâle», mais il ne leur était pas interdit de visionner ce film. Rose Julian Fitzsimmons, l'épouse de Bob, a regardé le match avec d'autres femems, telles que les danseuses Loïe et Ida Eiler. Jusqu'à 60% du public de Chicago était composé de femmes et comme l'a écrit l'historienne du cinéma Miriam Hansen, "cela offrait aux femmes une vue interdite des corps masculins dans leur sémi-nudité, engagés dans une action physique intime et intense". L'importance du public féminin est d'ailleurs principalement dû au scandale. Le film avait été fortement attaqué par l'Union chrétienne de tempérance des femmes, qui a essayé de faire passer une législation pour empêcher la transmission du film par la poste. Leurs protestations contre les films de combats de boxe venaient juste après le suffrage sur leur agenda national. Plusieurs autorités étatiques et locales ont essayé d'interdire la représenttaion de films pugilistes, mais cela n'a pas abouti à une législation