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Le
20 juin 1900, les "Boxers" horde de Chinois nationalistes et fanatiques,
se lance à l'assaut des onze légations étrangères
instalées à Pékin. Bénéficiant du soutien
occulte de l'Impératrice Tseu-Hi, leur but est de chasser tous les
étrangers de Chine. A l'intérieur de la concession internationale
qui comprend 3 000 civils et 500 soldats, la résistance s'organise
tant bien que mal, dirigée par le beau major Matt Lewis, commandant
un détachement de "Marines" américain. L'ambassadeur
britannique, Sir Arthur Robertson, tente une ultime démarche auprès
de Tseu-Hi ; mais cette dernière décide de soutenir ouvertement
les Boxers en s'alliant à leur chef, le Prince Touan.
A
l'intérieur du blocus, la famine commence à faire des ravages.
Matt Lewis est tombé amoureux de la baronne russe Natalie Ivanoff qui
mourra en se dévouant pour secourir les blessés. Enfin, après
55 jours de lutte, les assiégés seront sauvés par l'intervention
d'une colonne internationale de secours. L'Impératrice et son armée
prennent la fuite...
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Superproduction spectaculaire. Robertson est favorable à une politque
d'apaisement. Il cite la phrase de Napoléon: "Laissez la Chine
dormir. Quand la Chine s'eveillera, le monde tremblera".
