Début de l'année 1942, une célèbre romancière américaine se trouve à Bornéo quand les Japonais envahissent l'île. Séparée de son mari, elle est emprisonnée dans un camp dans des conditions cruelles. D'un côté elle subit tortures et tentatives de viol, de l'autre elle bénéficie de la bienveillance du Colonel Suga en charge du camp
Le film est adapté du best-selelr d'Agnes Newton Keith, publié en 1947 qui retranscrit qon experience. Elle apparaît d'ailleurs en personne le temps d'une scène dans le film, sur l'embarcadère, dans le camp de Berthala derrière Claudette Colbert. Agnes Newton Keith accompagne aussi la deuxième équipe partie filmer des extérieurs à Bornéo pendant un mois. Le carton d'ouverture sur la véracité des décors est ainsi tout à fait justifié.