Prison sans barreaux

Dans un centre correctionnel pour adolescentes, Madame Appel, la directrice, règne en maître absolu. L'État charge Yvonne, trente ans, d'évaluer la situation. Convaincue que les jeunes filles doivent se sentir désirées plutôt que constamment soumises, la jeune femme est déterminée à faire changer d'avis Madame Appel sur ses méthodes d'éducation. En secret, Yvonne est fiancée à Guy Maréchal, le médecin de l'établissement. Malheureusement pour elle, ce dernier commence à flirter avec Nelly, une détenue belle mais rebelle. Une autre prisonnière, Renée, qui a découvert leur idylle, fait chanter Nelly…

Un des sommets de la filmographie du réalisateur, fruit de son acharnement à parler de l’enfance délinquante et des conditions de vie dans les centres éducatifs, à user de son art pour traiter de grandes causes sociales. Époque oblige, le sujet est perçu comme une provocation par le gouvernement, et Moguy doit batailler pour obtenir un visa d’exploitation. Mais le succès est immédiat : Prison sans barreaux rate de peu le Prix Louis-Delluc, déclenche en haut lieu une remise en question de la gestion des établissements concernés, et apporte à Moguy l’intense satisfaction d’avoir atteint son but.