En 1945, quatre personnes dechirées par la guerre se réfugient dans un monastère abandonné de Toscane pour se guérir de leurs maux. Peu à peu le passé va resurgir et la présence d'un homme mystérieux et méconnaissable, le patient anglais, va bouleverser le destin de ceux qui croisent son chemin.
Adaptation du roman de Michael Ondaatje, le cinéaste connaît un beau succès international. Cette grande fresque romantique remporte neuf Oscars, dont ceux du Meilleur réalisateur et de Meilleur second rôle pour Juliette Binoche.