Adolphe est un jeune homme de bonne famille qui se met en tête de séduire une femme plus âgée, Ellénore. Celle-ci, mère de deux enfants et protégée d'un Comte, le repousse. Mais le défi étant son sport favori, Adolphe insiste et Ellénore tombe dans le panneau. Malheur à elle car Adolphe ne veut pas s'attacher et partager cette passion, tout en ne supportant pas de la voir souffrir. Commence entre eux un va-et-vient incessant dont tous deux seront prisonniers, entre fièvre solitaire pour Ellénore et dévotion par défaut pour Adolphe, qui repousse tous les conseils de " raison " qui lui sont donnés. L'issue sera fatale pour elle. Mais lui n'en sortira pas indemne pour autant.