Nicholas Van Orton, homme d'affaires avise, recoit le jour de son anniversaire un étrange cadeau que lui offre son frère Conrad. Il s'agit d'un jeu. Nicholas découvre peu à peu que les enjeux en sont très élevès, bien qu'il ne soit certain ni des régles, ni même de l'objectif réel. Il prend peu à peu conscience qu'il est manipuée jusque dans sa propre maison par des conspirateurs inconnus qui semblent vouloir faire voler sa vie en éclats.