Ray Peterson habite Mayfield Place, une rue paisible de Hinckley Hills dans le Midwest des États-Unis. Ce père de famille sans histoire décide de passer sa semaine de congé chez lui et de profiter du calme du quartier pour se reposer. Mais d’étranges événements ont lieu depuis qu’une nouvelle famille, les Klopek, s’est installée dans la rue. Ray et ses voisins, Art le fouineur et Mark le vétéran ultra-autoritaire, décident de les espionner, persuadés que les Klopek sont à l’origine de la disparition de leur voisin Walter…
Le réalisateur culte de Gremlins et Panic sur Florida Beach livre avec The ‘Burbs (Les Banlieusards) une comédie hilarante lorgnant ouvertement du côté du cinéma fantastique. Quinze ans avant la série à succès Desperate Housewives, Joe Dante offre une critique mordante de l’American way of life, portrait au vitriol d’une petite communauté américaine.