Love actually

Le destin neuf couples : une rock-star has-been sur le retour et son manager ; un couple récemment marié et leur ami qui possède des sentiments amoureux envers la mariée ; un écrivain qui vient d'être trompé par sa petite amie et qui fait la rencontre de son employée de maison portugaise ; un autre couple et la secrétaire du mari ; le Premier ministre et sa jeune collaboratrice ; un enfant, amoureux d'une jeune fille de son école et son beau-père, veuf, qui lui donne des conseils ; une employée tiraillée entre son frère autiste et l'amour qu'elle ressent pour un collègue ; un jeune à la conquête de l'Amérique pour trouver des filles et des comédiens de scènes intimes.

Billy et Joe : Billy Mack, une vieille légende du rock-and-roll, enregistre avec l'aide de son manager de toujours, Joe, un single de Noël, dérivé du connu Love Is All Around des Troggs. Billy fait la promotion de son single bien qu'il admette lui-même qu'il est « à chier ». Il promet de chanter la chanson entièrement nu sur un plateau de télévision s'il parvient à la placer en tête des ventes de Noël. Il réussit ce pari, mais au lieu de fêter sa victoire dans des fêtes endiablées (dont une organisée par Elton John en personne, au cours de laquelle il fait une brève apparition), il retourne à l'appartement de Joe. Il explique alors que Noël, c'est le moment où l'on se retrouve avec les personnes qu'on aime, et que Joe est sa vraie famille. Finalement, Billy propose à Joe de fêter Noël en se saoulant et en regardant des films pornos. Il ira néanmoins sur un plateau de télévision, où il est comme promis nu, uniquement vêtu de bottes, et jouant d'une guitare judicieusement placée.

Juliet, Peter et Mark. Juliet et Peter se marient dans une petite église. Juste après la promesse de voeux, ils ont l'heureuse surprise d'avoir une chorale gospel qui chante en leur honneur. Cela a été organisé par Mark témoin et meilleur ami de Peter. Ce dernier s'occupe également de filmer l'ensemble du mariage. Quand il s'avère que la vidéo officielle du mariage est effroyable, Juliet contacte Mark dans l'espoir d'obtenir une copie de sa vidéo. Bien qu'il se soit toujours montré très froid avec elle, elle espère que sa vidéo sera mieux réalisée. La vidéo se révèle être uniquement une succession de gros plans de Juliet, qui comprend alors que Mark est amoureux d'elle. Mark avoue alors que sa froideur est pour lui un moyen de se protéger. Plus tard, Mark sonne à la porte de Juliet, faisant semblant grâce à un lecteur CD portable d'être une chorale de Noël, afin de ne pas prévenir Peter de sa présence. Il dévoile à Juliet, qui vient d'ouvrir la porte, une succession de panneaux sur lesquels sont écrits des messages exprimant ses sentiments envers Juliet, car « à Noël on doit dire la vérité » et « pour moi, tu es parfaite ». À la suite de cet aveu, Juliet court après Mark pour l'embrasser, le remerciant d'être, malgré cet amour, fidèle à l'amitié qu'il partage avec Peter.

Jamie et Aurélia. Jamie, un écrivain, se prépare pour assister au mariage de Juliet et de Peter. Sa petite amie  décide de ne pas y aller, prétendant être malade, mais quand Jamie retourne chez lui, il la découvre avec son propre frère. Jamie se retire alors en France, dans la solitude d'une petite maison pour se plonger dans l'écriture. Il rencontre alors Aurélia, l'employée de maison qui ne parle que le portugais. Ils essayent de communiquer, en dépit de la barrière linguistique. Leur amour grandit, et le départ de Jamie, qui retourne en Angleterre pour Noël, est un déchirement. Une fois revenu chez lui, Jamie se lance dans des cours de portugais. La veille de Noël, Jamie décide de ne pas assister à la fête familiale et retourne auprès d'Aurélia pour lui demander sa main. Elle accepte dans son anglais qu'elle vient de commencer à apprendre. Dans la scène finale, elle taquine Jamie, lui expliquant que s'il lui avait dit que ses amis étaient si mignons, elle aurait choisi un autre Anglais.

Harry, Karen et Mia. Harry est le directeur d'une agence de design. Mia est sa secrétaire, et est clairement attirée par lui, n'hésitant pas à faire des allusions et à se mettre physiquement en valeur. Harry ne repousse pas réellement ses avances, il va même jusqu'à lui offrir un collier coûteux dont le paquet est confectionné par le vendeur Rufus. Durant la même période, sa femme, Karen, est très occupée à tout préparer pour Noël, jonglant entre son frère, David, le Premier Ministre, la fête de Noël de ses enfants, et aidant son ami Daniel à surmonter la mort de sa femme. Karen a tendance à se négliger en s'investissant pour tout le monde. Un soir, à la suite du retour de son époux, elle découvre la mystérieuse boîte à bijoux. Ravie, elle attend avec impatience l'ouverture des cadeaux. Le jour de Noël, Karen ouvre une boîte semblable, qu'elle pensait contenir le collier, mais qui s'avère être un CD (Joni Mitchell, pour « parachever son éducation sentimentale »). C'est un coup de poignard pour Karen, qui fond en larmes dans sa chambre, avant de se reprendre et d'emmener ses enfants à la fête de la Nativité, accompagnée de son mari. Elle a compris que son mari avait des vues sur une autre personne mais elle n'a pas l'intention de se laisser faire. À la fin de la pièce, Karen place Harry en face de ses réalités, il admet avoir été un « classique idiot ». Le film finit avec Karen et ses enfants accueillant Harry à l'aéroport, ce qui laisse penser que même s'ils ne sont pas en excellents termes, elle est disposée à laisser une chance à leur mariage.

David et Natalie. David, Le Premier ministre récemment élu, est jeune, beau et célibataire. Natalie fait partie de ses collaboratrices et lui apporte régulièrement son thé avec des biscuits au chocolat. Leur première rencontre au 10 Downing Street est rocambolesque puisque Nathalie, stressée de lui être présentée, laisse échapper des gros mots. Quelque chose semble se passer entre eux, mais aucun ne fait le premier pas, et ils poursuivent leur léger flirt. Quand le président des États-Unis est reçu, son attitude conservatrice et son refus de changer aucune de ses politiques laissent pantois les conseillers britanniques. C'est seulement une fois que David surprend le Président en train de séduire Natalie, qu'il bondit pour défendre les valeurs de l'Angleterre, énumérant toutes les qualités du pays (telles que les Beatles, Harry Potter ou les pieds gauche et droit de Beckham), embarrassant le Président lors d'une conférence de presse où il déclare qu'« un ami qui vous tyrannise n'est plus un ami ». Préoccupé du fait que ses sentiments pour Natalie affectent son jugement, il demande qu'elle change de poste. Un peu plus tard dans le film, alors qu'il lit des cartes de vœux, David tombe sur une carte signée « Je suis entièrement vôtre, Natalie ». Encouragé, David décide alors d'aller la retrouver. Après avoir sonné à un grand nombre de portes, y compris celle de Mia, car il ignore le numéro de la maison de Natalie, il la trouve avec toute sa famille. En échange d'un moment avec Natalie, David propose de conduire toute la famille à l'école pour la fête de la Nativité (la même que celle où sa sœur, son neveu et sa nièce sont en train de se rendre). Ils regardent ensemble la pièce depuis les coulisses, et se retrouvent exposés à la vue de tous, en train de s'embrasser, lorsque le rideau du théâtre se lève sur eux de manière imprévue. À la fin du film, on voit Natalie courir dans les bras de David àl'aéroport.

Daniel, Sam et Joanna. Daniel vient de perdre sa femme Joanna d'une longue maladie, le laissant seul avec son beau-fils Sam Daniel doit surmonter ses soudaines responsabilités ainsi que la fin de sa vie amoureuse (« C'est fini pour moi depuis longtemps », dit-il à Sam « à moins, évidemment, que Claudia Schiffer appelle, auquel cas tu me débarrasseras le plancher en vitesse, sale petit orphelin »). Sam est malheureux également et il apparaît qu'il est amoureux d'une chanteuse de son école, qui s'appelle aussi Joanna, qui, croit-il, ignore jusqu'à son existence. Avec le soutien de Daniel, Sam décide de devenir un batteur pour accompagner la performance de Joanna, qui va chanter All I Want For Christmas Is You à la fête de la Nativité. Malheureusement, Sam n'arrive pas à exprimer ses sentiments, et Daniel l'aide à poursuivre Joanna jusqu'à l'aéroport, où elle va avec sa famille prendre l'avion pour les États-Unis. Grâce à l'aide de Rufus, lui aussi passager, et à la distraction du personnel de l'aéroport occupé à regarder le spectacle de Billy nu, Sam parvient à passer les barrages et à avouer son amour pour Joanna. Juste avant leur départ pour l'aéroport, Daniel se heurte à une parente d'élève (jouée par Claudia Schiffer). On la retrouve main dans la main avec lui lors de la scène finale, à l'aéroport où Sam attend le retour de Joanna.

Sarah et Karl. Sarah apparaît au début du film au mariage de Juliet et Peter, assise à côté de Jamie. Cependant, nous ne connaissons son histoire qu'au moment où nous rencontrons Karl (Rodrigo Santoro), qui, tout comme Sarah, travaille à l'agence de design de Harry. Sarah a été, au su de tous, amoureuse de Karl depuis son entrée à l'agence. Harry la supplie d'avouer ses sentiments à Karl, à la fois parce que c'est Noël, et surtout parce que Karl, comme toute l'agence, est déjà au courant. Malheureusement pour tous les protagonistes, Sarah a un frère souffrant d'une maladie mentale, qui n'arrête pas de l'appeler. Sarah se sent responsable de son frère et met tout le temps sa vie entre parenthèses pour le soutenir. Sarah a enfin l'opportunité de faire l'amour avec Karl, après être rentrés ensemble chez elle à la fin de la fête de Noël de leur entreprise, qui se déroule dans une galerie d'art dirigée par Mark. Cependant, elle abandonne cette chance pour aller rejoindre son frère qui l'appelle durant la soirée. Leur scène finale les montre, lui disant « Joyeux Noël » alors qu'il quitte le bureau (il est évident qu'il veut dire plus), et elle fondant en larmes avant d'appeler son frère. La veille de Noël, on la voit échanger des cadeaux de Noël avec son frère, et l'embrassant avec affection. La relation liant Sarah et son frère montre que le thème de l'amour de ce film va au-delà de celui homme-femme, mais aussi vers l'amour fraternel (elle a préféré choisir son frère plutôt que Karl dont elle est éperdument amoureuse).

Colin et Tony. Colin Frissel après plusieurs échecs humiliants dans ses tentatives de séduction de plusieurs femmes anglaises, y compris Mia et la traiteur au mariage de Juliet et Peter, informe son ami Tony (Abdul Salis (en)), qu'il part pour les États-Unis trouver l'amour à Milwaukee, dans le Wisconsin. Ce désir de vouloir traverser l'Atlantique est dû au fait que, d'après lui, les États-Unis sont pleins de jeunes femmes pulpeuses qui vont tomber à ses pieds, séduites par son « adorable accent anglais » (« Regarde, là-bas, je suis le prince William… mais sans la famille de zombies ! »). Par un étrange enchaînement d'événements, la première fois qu'il met les pieds dans un bar américain, il tombe sur trois charmantes femmes qui, après s'être émues de son accent, l'invitent à venir chez elles, et à partager leur lit. On le retrouve dans la scène finale de l'aéroport où il revient du Wisconsin avec une jeune fille pour lui, Harriet, et une pour un Tony stupéfait, Carla .

Jack et Judy. Jack et Judy travaillent comme doublures pour les scènes intimes dans un film. Tony ,fait partie de l'équipe de tournage, et leur donne des instructions pour les activités qu'ils doivent mimer pour que les raccords se fassent bien. Malgré leurs mimes de scènes sexuelles, et leur nudité fréquente, ils sont très pudiques et timides l'un envers l'autre. Ils poursuivent prudemment et timidement leur relation, allant même voir ensemble la fête de la Nativité à l'école. Dans la scène finale, à l'aéroport, on apprend que Jack et Judy se sont fiancés.

Le film devait initialement s'intituler  Love in London, mais Richard Curtis a finalement trouvé plus intéressant d'utiliser le titre Love actually, qui correspond à ce que dit la voix off de Hugh Grant sur le générique : "Love actually is all around" ("L'amour en fait est partout")

Richard Curtis est surtout célèbre pour avoir écrit plusieurs comédies romantiques ayant connu un succès à la fois critique et commercial : Quatre mariages et un enterrement (1993), Coup de foudre à Notting Hill (Roger Michell, 1998) et Le Journal de Bridget Jones (Sharon Maguire, 2001). et sa suite, Bridget Jones : L'Âge de raison (2004), et Love Actually. Tous ces films ont un interprète commun : l'acteur britannique Hugh Grant.

Film chorale à travers neuf histoires distinctes impliquant un large éventail de personnages, dont beaucoup sont reliés entre eux, et leur évolution, le film montre de façon très conventionnelle différents aspects de l'amour. Dix ans après Quatre mariages et un enterrement (1993), le frémissement, l'impertinance et la subvertion ont complètement disparu dans uen mécanique creuse : située principalement à Londres, l'action commence cinq semaines avant les fêtes de Noël, et se joue comme un compte à rebours jusqu'à la fête, suivie d'un épilogue un mois après les événements.